На планете с ранним феодальным строем разбивается грузовой звездолет, контрабандой перевозивший боевых роботов. Выжившие роботы начинают выполнять последнюю заложенную программу ‘Охрана периметра’.
Авторы: Перемолотов Владимир Васильевич
Таки. Монах стремительно обернулся. Над низкорослыми кустами ближайшего к ним островка поднимался дымок костра.
Имперский город Эмиргергер.
Императорский дворец.
Эвин бросил листы на стол и они, словно спеша скрыть от чужих глаз запретное знание, свернулись в трубку. Император молчал. Сидел спокойно, даже кинжал не трогал, хотя, как заметил Эвин, в последние дни это уже стало скверной привычкой. Не дождавшись вопроса, Эвин спросил сам:
– Ну и что? Этому можно верить?
Император поднес лезвие к своему горлу и осторожно почесался.
– Хороший вопрос… С головой, в которой появляются такие вопросы только Императором и быть…
– Да зачем мне это? – нетерпеливо отмахнулся Эвин. – Мне и так хорошо…
Мовсий постучал себя костяшками пальцев по лбу, показывая своему шпиону, что тот ошибается.
– Это другой разговор. Я же не говорю, что ты им будешь… Просто в императорской голове сидит тот же вопрос… Верить всему этому или нет.
Эвин одним глазам глянул на листы.
– Сведения от Гэйльского эркмасса?
– Да..
И опережая следующий вопрос Эвина Лоэра, добавил:
– А лазутчиком у него монах…
– Ага! – довольно сказал Эвин. Это многое объясняло. – Вот оно что… Понятно тогда…
– Что тебе понятно? – неожиданно зло спросил Император. – Что тебе может быть понятно, если я сам еще ничего не понял?
Эвин вскочил, отступил на два шага от кресла, поклонился, разведя руки в стороны. Он стоял долго, ожидая, что гнев отпустит Императора. Не видя Мовсия, он услышал плеск льющегося в кубок вина, а потом и голос. Ровный, размеренный, словно ничего только что и не было.
– А второй там – Шумон Гэйльский.
Эвин вздернул голову.
– Шумон? Твой библиотекарь?
– Шумон. Мой бывший библиотекарь, – подтвердил Император стеклянным голосом. – Этот– то уж точно ни в какую нечистую силу не верит.
Эвин распрямился.
– Значит тогда все это вранье!
Чтоб Мовсий понял, что он имеет ввиду, он ткнул пальцем в сторону свернутых в трубку листов.
– Шумон не тот человек, чтоб такое написать. Надо же… «Неодолимое количество»…
– Может быть, – отозвался Император. – Но если это написал он, то значит, он видел это своими глазами. Шумон врать не будет.
Эвин покосился на листы.
– А он ли писал?
Император пожал плечами.
Они замолчали. Разговор зашел в тупик.
– Что есть они, эти листы, что нет их….
Мовсий скрутил их еще туже и поднес к факелу. Через мгновение бумага почернела по краю и обросла оранжевыми язычками пламени.
– Никакой разницы нет.
– Там, где между тобой и тем, что ты хочешь узнать, стоит посредник, всегда есть место недоверию.
– Хорошая мысль, – одобрил Император – Верная. Только она не подходит для тех случаев, когда посреднику веришь как себе.
Он посмотрел на Эвина пристально, без злобы. Эвин поклонился.
– Есть еще одна верная мысль, – добавил Император. – Там где есть место недоверию, там всегда есть место подвигу.
Эвин уже понял, чего от него ждет Мовсий, и отрицательно покачал головой.
– Я не борец с нечистой силой.
– Да я знаю, знаю я…
Император жестом заставил его сесть.
– Я посылаю тебя не силой с кемто меряться, а посмотреть, что там есть… Понимаешь? Просто посмотреть и вернуться.
Эвин посмотрел в глаза Мовсия и отвел взгляд. Те враги императора, с которыми до сих пор боролся Эвин были порождением этого мира – заговорщики, разбойники, шпионы… Но с кем предстояло бороться там? Он не боялся врагов. Он боялся только поражения.
– Эркмасс уже попробовал «просто посмотреть» и что из этого вышло?
– Ничего…
– Тото и оно…
– А у тебя выйдет. Должно выйти.
– Почему это у меня должно получиться? – полюбопытствовал Эвин и в самом деле заинтересованный уверенностью Императора.
– Потому что ты умнее эркмасса. Да и я тоже.
– Этого мало. Нужно еще быть и удачливее.
– Будет тебе удача. Будет еще и потому, что через лес тебе идти не придется.
– Дракон? – смекнул Эвин.
– Да. Дракон. Тебя доставят до самого питомника. Ты узнаешь, что нужно и сразу назад…. Я буду ждать тебя.
Эвин задумался. Мысли его были не о том выполнять или не выполнять повеление Императора. Попробовал бы он его не выполнить! Мовсий не мог ошибаться в том, что нужно делать, но он мог ошибаться в том, как нужно делать это.
– Лучше мне, все же идти лесом…
– Почему?
– Меня ждут неприятности? – спросил Эвин.
– Думаю, что да, – спокойно подтвердил Император. – Именно поэтому я и хочу, чтоб, по крайней мере, часть их тебя миновала. Осталась под крылом шельха.
Эвин недолго подумал и покачал головой.
– По мне лучше начинать
