Дом из кожи

— Алло?
— Добрый вечер, доктор.
Она почувствовала, как её прошиб холод, кровь превратилась в лёд.
— Кто это?
— Вы, разве, не узнаете мой голос?
— Нет, и у меня нет времени на игры.
— Черри Хилл, — проскрипел голос. — Вы должны помнить меня по Колинге, по Чоучилле. Не притворяйтесь, что не помните.
— Я вас помню. — В голове зазвенели тревожные колокольчики, каждый из них был готов разнести ей голову.
— Рада, что помните, — сказала Черри. — Если бы не вы, я бы до сих пор сидела. Я никогда не забуду, как вы меня вытащили оттуда, никогда не забуду, что вы ради меня сделали.
В горле у Лизы пересохло от страха.
— Чего тебе нужно?
— Я хочу, чтобы ты перестала следить за Эдди Зеро.
— Почему?
— Потому что я так хочу. Тебе, ведь, всегда нравилось удовлетворять мои потребности, так, ведь?
— Черри, послушай. Нам нужно встретиться и…
— И ты попробуешь помочь мне?
Лиза почувствовала слабость.
— Это ради твоего же блага, Черри.
— Хватит следить за Эдди. Найдешь его, найдешь и меня. А со мной тебе встречаться не захочется, ясно?
Послышались гудки.
Лиза вернулась в ванну, губы беззвучно шевелились. Даже оказавшись в горячей воде, она не перестала дрожать. Всегда существовала вероятность, что всё пойдет по самому худшему сценарию и Лиза выбрала именно такой вариант.
Черри Хилл.
Черри Хилл.
«Прошлое продолжает меня преследовать» — подумала она. От этой мысли ей захотелось перерезать себе вены.

Стэдлер, Граймс и Зеро были очень занятыми людьми. Днем они были одними, а ночью превращались в совершенно других. В течение тех недель, когда они схватили девушку и принялись изучать природу смерти, на их руках появилась кровь пяти женщин. Особенно сильно вина тяготела над Граймсом и Стэдлером. Они превратились в бледные тени себя прежних, тех, кем они были до встречи с Зеро. Они почти не ели. Полный некогда Граймс сильно похудел, а Стэдлер вообще превратился в скелет. Они подпрыгивали при каждом резком звуке, им повсюду виделась полиция. Изучение смерти разрушало их, физически и психологически.
Только Зеро, казалось, наслаждался происходящим.
Он не изменился. Каждое новое убийство приводило его в состояние эйфории, которая пугала остальных. Казалось, он черпал силы из смерти других людей. Он превратился в какого-то паразита, который живет, считая минуты между убийствами. Двое других никогда не видели его между встречами, не знали, каким сухим, безжизненным существом он был, когда не получал то, что хотел.
Они встретились в очередной раз и занялись планированием.
— За работу, — сказал Зеро, разливая бренди.
Граймс ничего не ответил.
— Сколько человек ты планируешь убить? — спросил Стэдлер.
— В смысле, сколько МЫ планируем убить?
— Ага, конечно, — Стэдлер не стал спорить. Оба прекрасно понимали, что они были простыми лохами, рулил всем Зеро. Он выбирал жертву, надзирал за процессом убийства, и только потом сам разрезал тела. Они были не столько подельниками, сколько слугами, которые так глубоко погрязли во всём этом, что уже не знали, как оттуда выбраться и были так запуганы возможными последствиями попыток разорвать этот круг.
Зеро улыбнулся.
— Убьем столько, сколько нужно. Изучение только началось. Это наука. Убийства — это средства достижения цели. Когда мы изучим всё, что можно, мы закончим с этим грязным делом.
— Долго это продолжаться не может, — сказал Граймс.
— С чего бы? Кто нас остановит?
— Полиция, блин, Зеро. Ты, правда, думаешь, что они не станут обращать внимания на такое количество тел? — спросил Стэдлер, в его голосе слышалась отчетливая нервозность. — В департаменте служат сотни людей, но поймать нас хватит и одного.
— Если будем думать головой, нас никогда не найдут.
— Не знаю, смогу ли ещё раз, — признался Граймс.
Зеро выглядел довольным.
— Вы же меня не бросите? Мы заключили сделку.
Ему никто не ответил.
— Вам нужно отвлечься, — сказал Зеро добродушным тоном. — Наша подопытная наверху начинает сдаваться. Она зовет мамочку. Замечательно.
Казалось, Граймс начал оживать.
— Почему бы нам с ней не поиграть?
— Пока рано. Она ещё не готова.
— Когда будет?
— Скоро. Но пока…
— На улицу?
Зеро вздохнул.
— Да. Изучение продолжается.