Уильям Зеро, также известный, как доктор Кровь-и-Кости — один из самых безжалостных мясников в истории США, серийный убийца, сдиравший кожу и расчленявший своих жертв. Он убил двенадцать человек и исчез без следа. На его поиски отправляется его сумасшедший сын Эдди.
Авторы: Тим Каррэн
Он встретил их практически случайно, в одном из борделей Чайнатауна. Они уже закончили вечерние развлечения и зависали в баре, выпивая и тихо переговариваясь. Стэдлер почти не обращал на них внимания. Он ждал свой восточный цветок и не собирался уходить, пока не попробует его.
Они присели рядом с ним и какое-то время молчали.
— Раньше я тебя тут не видел, — сказал один. — Меня зовут Граймс. Это мой напарник, Зеро.
— И чего? — спросил Стэдлер.
— А ты…
— Стэдлер. Джим Стэдлер. Ещё раз: и чего?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Граймс был невысоким и плотным, лысеющим человеком с мерцающими голубыми глазами. Зеро был высоким и худым, темноглазым, с безукоризненно остриженной бородой. Оба были одеты в деловые костюмы и пальто.
— Что смешного? — осведомился Стэдлер.
— Мы находим твои манеры… освежающими, — сказал Зеро.
— Неужели?
— Да.
Граймс заказал всем выпивки. Стэдлер не обратил на это внимания. У него едва хватало денег, чтобы заплатить за шлюху, на бухло совсем ничего не оставалось. Если эти педики согласны платить, он не против. Он не против даже поболтать с ними.
— У тебя тут есть любимицы? — спросил Граймс.
— Азиатки, — ответил он. — Особенно Ли Чанг. Я пробовал всех. Белых, черных, индианок. Утомили они меня. Даже Ли уже наскучила. Но другие-то где?
— Да, где? — подхватил Граймс.
Они снова обменялись таинственными взглядами.
Он замер в ожидании неизбежного предложения. К счастью, они угостили его выпивкой раньше, чем он успел их отшить. Он предположил, что Граймсу было около пятидесяти, Зеро в районе сорока. Он решил, что они придумали новую фишку — шляться по борделям и снимать там мужиков. Учитывая, что вокруг полно мест, где можно забесплатно снять парня, подобная мысль казалась абсурдной.
— Нам известно о твоём положении, — уверил его Зеро. — В этом чертовом городе уже не осталось мест, где мужчина может, как следует, развлечься.
Граймс кивнул.
— Мужчина всегда находится в поисках чего-то нового.
Ну, вот, подумал Стэдлер.
— Прежде чем вы дойдете до конца, — заявил он, — должен заявить, мне не интересно.
— Что именно? — лукаво осведомился Граймс.
— Это не предложение, — сказал Зеро.
— Да ну?
— Если бы нам нужен мужчина, тебя бы мы снимать не стали, уж поверь.
Стэдлер почувствовал себя идиотом. Из-за своего завышенного самомнения, он их оскорбил.
— Простите. Я подумал…
— Не переживай.
— Чем занимаешься? — спросил Граймс, когда принесли ещё выпивки.
— Частной охраной, — ответил Стэдлер. — А ты — доктор. Угадал?
Зеро улыбнулся.
— Степень у меня есть, но уже давно не практикую. Иногда читаю лекции по анатомии в университете Сан-Франциско.
— Если захочется, — добавил Граймс.
Стэдлер изучал Зеро. Его одежда была ладно скроена, ногти ухожены. Всё в нем говорило, что с деньгами у него полный порядок. Он был человеком, который мог позволить себе работать только тогда, когда ему этого хотелось. Не жизнь, а сказка.
— А ты? — обратился он к Граймсу.
— Преподаю математику в университете.
— И вы иногда собираетесь вместе, чтобы весело провести время?
— Раз в неделю.
Зеро добавил:
— Но, кажется, с каждым разом, найти что-то новое становится всё труднее. Наше скромное общество из двух человек начинает уставать. Нужна свежая кровь.
— Свежие мысли, новый опыт.
— И хотите, чтобы я присоединился к вам?
— Может быть.
— И как называется ваша команда?
Граймс и Зеро снова переглянулись.
— Общество Храмовников, — ответил Зеро.
— Как те древние рыцари?
— Как то, кем они считались, — объяснил он. — А не то, кем они были на самом деле.
— Занятно.
Между ними повисла тишина, будто каждый из них обдумывал возможное сотрудничество.
— Я с вами, если вы ещё не против, — в конце концов, сказал Стэдлер.
— Что скажешь? — спросил товарища Граймс.
— Должен справиться.
Стэдлер улыбнулся.
— Тогда, тост. За тройственный союз!
Они проглотили выпивку, и Граймс заказал ещё. Стэдлер начинал хмелеть.
— Но сначала, — сказал Зеро, — нужно узнать. Род твоих занятий позволяет тебе заниматься различными аморальными вещами?
— Или незаконными? — добавил Граймс.
Стэдлер задумался над тем, во что ввязывается. Но ему было плевать.
— Конечно. Я с вами.
Они снова выпили и принялись обсуждать женщин, которых имели и о том, к чему принуждали их. Они смеялись, шутили и вели себя, как старые друзья. Каким-то чувством Стэдлер понимал, что происходящее с ним в данный момент было началом конца.
***
