Их отправили в неизвестность практически без права возвращения. Они выжили и создали собственный Клан. Есть земля, есть уважение окружающих. Но если тебе что-то запрещают — это становится очень важным. Обойти запрет, добиться успеха там, где другие неспособны. Появилась возможность обойти правила — вперед, не оглядываясь на последствия.
Авторы: Лернер Марик
я ожидал только рассказа о том, что они увидели хвост колонны беженцев. Жизнь оказалась еще интереснее. Все поле было усеяно трупами, поломанными телегами и бегающими без хозяев конями местной породы. По полю бродили группы крыс и занимались привычным делом – собирали трофеи. Их было на глаз не меньше двух сотен, и на небольшом холмике у всех на виду стояли плотной группой еще сколькото. Там явно сидело начальство, даже вид у поставленной палатки был очень знакомый.
На противоположном от нас конце поля завыло чтото вроде дудки, и победители стали быстро отступать к своим, очищая заваленное мертвыми поле, настороженно оглядываясь и сжимая в руках оружие. Зашевелились и остальные.
Крысы разворачивались в огромную дугу, охватывающую поле. Сзади подходили все новые отряды. Какие там три сотни? Не меньше тысячи. Мы тоже готовились, спешиваясь и занимая позиции, но при сравнении мои неполные полторы сотни, даже при трех пулеметах, смотрелись бледно. При столкновении мы наверняка сможем устроить очень большую кровавую баню, но кто выйдет победителем – еще тот вопрос. Если крысы пойдут с флангов, окружая нас, и разменяют пятерых своих на одного нашего, они уже в выигрыше. Остров останется голым. Приходи и бери.
На той стороне опять завыла дудка, и сквозь раздвинувшиеся ряды воинов выехал невысокий крыс. Он неторопливо, шагом, ехал через поле и остановился точно посередине. Потом спрыгнул с коня и поднял руку, глядя в нашу сторону. Посмотрел и сел в классической позе Народа с поджатыми под себя ногами.
Я отдал пулемет Младшей и встал, подзывая коновода.
– Зовет. Наверное, это и есть наш Разгоняющий тучи. Пойду знакомиться.
Вблизи он выглядел очень неплохо. То, что рост небольшой, так и Ястреб не слишком высокий. Зато мускулы на теле так и бугрились, и парочка серьезных шрамов намекала на большой военный опыт и множество схваток, из которых он вышел победителем, как положено военному вождю, добывавшему славу в набегах. Глаза тоже были умные, и смотрел он с большим достоинством, хорошо зная себе цену. А оружие у него было из железа, качество – на первый взгляд – не очень, но в сравнении с первыми крысами большой прогресс.
Я сел напротив, и несколько мгновений мы разглядывали друг друга.
– Я – Разгоняющий тучи, из рода Крыс, семейство Дальнесмотрящих, Великий Вождь, – представился он.
– Я – Гном, Клан Пятипалых, род Медведя, семейство Пост. Глава семейства, – пояснил я для лучшего понимания.
– Гном? – с сомнением переспросил он. – Странный юмор у твоих сородичей. Анх из рода Медведей. – Он хмыкнул.
– Ну, не смешнее, чем Разгоняющий тучи. Народ любит посмеяться над уважаемыми разумными. Пусть лучше смеются в глаза, чем за спиной.
Мы вежливо поулыбались друг другу.
– Что вы ищете здесь. Клан Пятипалых? – резко спросил Разгоняющий тучи.
– Землю, – спокойно отвечаю, ожидая уже однажды виденной реакции, с криками и битьем себя пяткой в грудь.
Он поощряюще кивнул, не проявляя удивления и агрессии.
– Нас стало много, а территория, где мы раньше жили, давно поделена. Когда мы пришли сюда, то не нашли хозяев. Поселок был пуст, – поясняю ему, подумав при этом, что еще неизвестно, ушли бы мы, если бы он не был свободен от жильцов, или нет. Вслух я это озвучивать не стал. Старое правило на переговорах. Ты всегда невинная жертва обстоятельств и злых агрессивных соседей. Даже если твой оппонент прекрасно знает, что это не так, не надо самому давать ему аргументы.
– Мы не трогали соседей и не заходили на их земли, во всяком случае, сознательно и с целью взять чужих животных или еще чтолибо, не принадлежащее нам. Десятидневку, – я посчитал на пальцах, чтобы он видел, – нет, одиннадцать дней назад они напали на патруль, обходящий границу территории нашего, – с нажимом сказал я. – Клана. Трое убитых, и из них один щенок семи лет. Закон Народа гласит: щенков и безоружных женщин не трогать! – Тут я вполне сознательно дал почувствовать ему свои эмоции. Не может быть, чтобы крысы не ощущали. – Мы взяли кровь за кровь, в той мере, что посчитали справедливым. Такие соседи нам не нужны. На местах их поселков теперь будет жить Клан.
Он помолчал, глядя кудато в район моего подбородка и не пытаясь посмотреть в глаза. Такой прямой взгляд – это или вызов, или заявка на близкие отношения. Всетаки удобно с оборотнями дело иметь – реакции сразу видно, не то что с людьми, которые не понимают, как себя вести, и при этом сигналят всем вокруг про свои желания и страхи, делая все наоборот.
– Значит, – негромко заговорил он, демонстрируя в очередной раз правильное поведение (вождь не должен кричать, окружающие к нему и так прислушаются), – границы вы защищаете и за кровь спрашиваете
