Стар мир Торна, очень стар! На него, не по своей воле, попадают несколько землян. И заколебалась чаша весов, зашевелились последователи забытых культов, встрепенулись недовольные властью, зазвучали слова древних пророчеств, а спецслужбы затеяли новую игру…
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Но почему этот знак показался таким знакомым? Ярик был уверен, что этот символ встретился ему впервые, но чтото неуловимое в нем угадывалось – в форме линий, в манере их изображения. Ярик почесал в затылке – не помогло! Что же это за знак? И тут его взгляд упал на запястье правой руки. Там белели линии знака Истинного имени. Было похоже, что знак на камне и на запястье изобразила одна и та же рука.
– Только непонятно, кому понадобилось выбивать свое собственное Истинное имя на дорожных плитах? – рассеянно прошептал озадаченный Ярик.
После этого он еще несколько раз разгребал пыль и натыкался на плиты с выбитыми знаками. Все они различались в некоторых деталях, но общий мотив сохранялся. Правда, Ярик уже сомневался в том, что эти знаки выбиты. Уж больно ровные края линий, словно знак выдавливали в расплавленном камне, который позже застывал, сохраняя заданную форму.
– Эй ты, как там тебя! Дикарь! Живо сюда! – раздался лающий голос откудато сбоку.
Ну конечно, Дукану опять стало скучно! Опять будет пыжиться от осознания собственной важности и учить дикаря жизни. Ярик украдкой вздохнул и потрусил на звук.
«Только бы Дукан не начал рассказывать об этих шестилапах, сожри их Юрга!» – подумал он.
Ярик подбежал к козлам, где сидел возница.
– Да, господин! – Эта фраза вроде звучит очень просто, но попробуй произнести ее, не скрежеща зубами и без ненависти в глазах.
– Давай садись сюда! А то так и будешь носиться по дороге и рисковать сохранностью шкуры, которая тебе уже давно не принадлежит, – ворчливо заметил Дукан.
– Просто я споткнулся и ушиб ногу, вот и смотрел, обо что это ударился.
– Угу! Понятноо, – протянул Дукан. – А я думал, тебя тракт Древних Королей заинтересовал.
– Что? Но я не знал, что мы едем по дороге.
Возница скосил на него глаза:
– Да куда тебе! Ты же у нас дикарь!
И собеседник Ярика захохотал. Молодой раб уже давно заметил, что Дукан любит посмеяться, особо не заботясь – смешно это или нет.
– Ладно, слушай сюда! – отсмеявшись, продолжил Дукан. – Караван идет по тракту, которому только боги знают сколько лет. Может, тысяча, а может, и все пять. Старики сказывают, что в древности здесь было могучее королевство, которым правили королимаги. Это было даже до Закатной империи, представляешь?
Ярик, который не знал, что такое Закатная империя, согласно кивнул.
– Да ничего ты не знаешь, бестолочь! Так вот, эти короли строили дороги по всему королевству, чтобы легче было передвигаться купцам или войскам. А на каждой плите выбивалось имя великого вельможи, воина там или мага, но больше было, конечно, королей!
– А что было потом? – осторожно спросил Ярик.
– А потом началась война, после которой от некогда могучего королевства остались только Запретные земли, откуда ты пришел, да Лихоземье, где живем все мы. Да еще вот эта дорога.
– А куда она ведет?
– Один конец теряется в землях Отродий, а другой упирается в Порубежные горы, где начинается тоннель Хозяев.
– А кто они, Хозяева?
– Да коротышки такие, подземные жители. Наглые и заносчивые не в меру. Пользуются тем, что никто, кроме них, не может так с камнем работать, вот и наглеют. Прорубили тоннель и теперь со всех деньги дерут.
– А почему их еще не прогнали и не отняли тоннель?
Дукан аж поперхнулся:
– Да кто ж Хозяина в горах победить сможет? Великие они воины и маги первостатейные, превратили свой тоннель в неприступную крепость, изрыли все горы ходами и живут припеваючи. Даже такой дубине, как ты, это должно быть понятно! И вообще, проваливай с моей повозки. Нечего такому дураку сидеть со мной рядом. Аж противно!
С этими словами он столкнул Ярика на землю, но его задумка извалять бесправного раба в пыли не удалась – тот успел сгруппироваться и удачно приземлился на ноги. Вознице осталось только плюнуть раздраженно и ударить ни в чем не повинного шестилапа стрекалом – до Ярика ему было не дотянуться.
– Как же, вы все великие воины, а оказывается, что есть какието коротышки, и даже мысль о том, чтобы напасть на них, вызывает у вас раздражение и страх, – злорадно пробормотал себе под нос Ярик.
А движение продолжалось. Все так же пылили колеса фургонов и уныло стонали шестилапы. Изредка слышались гортанные возгласы возниц и сухой треск стрекал. По бокам каравана гарцевали всадники, красуясь друг перед другом и вождем. Неотвратимо надвигались скальные пики Порубежных гор.
«Интересно, а что же это за Хозяева? Надо же, коротышки! Принцип – заплюй врага, и он перестанет быть таким страшным, работает и здесь. – Теперь у Ярика единственным развлечением были размышления. – Коротышки, что работают в горах и легко могут надавать по чужим жадным
