Дорога домой. Тетралогия

вертеп. Нет, все было относительно прилично: не слишком грязный пол, болееменее чистые столы, разнообразный выбор блюд и расторопные служанки, но вот сама атмосфера… Что называется – и в воздухе витала печать порока. В центре зала сидела многочисленная компания гуляк, оглашавшая зал воплями и здравицами за капитана, из дальнего угла, того, что потемнее, доносился сладковатый аромат гарлуна, один из посетителей вовсю шарил пятерней под и без того короткой юбкой служанки…
Но заметил Ярик и отгороженные кабинки у стен, из некоторых периодически выходили прилично одетые люди, и часть из них носили морскую форму. Здешнее заведение можно было отнести к некоей комбинации кабака, борделя и места для переговоров. Дарг пришел сюда именно для переговоров.
Пока раб стоял у стойки и с любопытством глазел по сторонам, Дарг о чемто тихо пошептался со стоящим за стойкой тощим, как древко копья, человеком. Через некоторое время от Дарга к его собеседнику перекочевала горстка монет, человек же указал рукой на одну из кабинок и чтото сказал. Кочевник кивнул и молча проследовал в указанном направлении.
Войдя в кабинку следом за хозяином, Ярик был просто оглушен наступившей тишиной. Два мягких диванчика, круглый стол, ровный, льющийся сверху свет приятно удивили Ярика. Закрытая дверь отделяла этот уютный кабинет от остального зала. Прислушавшись к своим ощущениям, молодой раб уловил слабый аромат магии, растекшийся невесомым туманом по помещению. Это объясняло царившую здесь тишину.
– Сядь в углу, – показал на стоявший у самого входа стул Дарг. – Нам тут долго ждать. Ни один капитан на Грольд не идет, основные караваны уже прошли. Нужно ждать одиночек. Свободных капитанов к нам будет сразу же направлять помощник хозяина.
В дверь постучали. Ярик вскочил и, дождавшись разрешения Дарга, открыл дверь.
– Господин желает поужинать? – вежливо поинтересовалась вошедшая служанка.
Пока хозяин перечислял заказ, Ярик сидел прикрыв глаза. На него неожиданно навалилась страшная тоска. Зачем он здесь, наступит ли время, когда он будет заниматься тем, что нужно лично ему? На эти вопросы он не знал ответа. За время их бегства последние дни отличались спокойствием, и у корда появилось время спокойно подумать о жизни. В такие моменты тоска просто захлестывала его с головой, вызывая вспышки злости на себя и свою судьбу. Удел раба совсем не то, о чем он мечтал всю жизнь!
Подтверждая его мысли, раздался голос Дарга:
– Не смей сидеть при других с такой постной рожей! Позорить себя я не позволю!
В чем именно заключался позор, Ярик не оченьто и понимал, но хозяину раба видней – у него есть кнут и право его применить, поэтому Ярик придал своему лицу выражение готовности исполнить любой приказ и постарался стряхнуть паутину пораженческих мыслей. Получилось не очень, но хозяин, похоже, остался доволен.
Ужин прошел спокойно. Дарг задумчиво рвал зубами печеную ногу неизвестного Ярику зверя, а раб уплетал приправленную мясным бульоном кашу. Судя по пусть и обильному, но слишком уж простому ужину, Дарг решил сократить возможные расходы. А потом начали заходить капитаны…
Эти ночные переговоры с капитанами оказались на редкость нудными и пустыми. Каждый пришедший лениво цедил выставленное Даргом вино, глубокомысленно кивал, а затем либо заламывал невообразимую цену, либо, отказывая, качал головой. Постепенно перед Яриком раскрылась суть возникшей проблемы.
Дарг хотел попасть в строго определенное место на Грольде, крупнейшем материке Торна, а именно в государство Джуга. Богатая страна, живущая за счет торговли, раскрывала перед беглецами широчайшие возможности не только в плане благоустройства, но и для продолжения пути. Единственная проблема заключалась в том, чтобы туда попасть. Между Новым Гивартом и портами Джуги постоянно курсируют крупные караваны судов, организуемые торговыми компаниями, но последний ушел неделю назад, и теперь оставалось ждать еще недели две. Капитаны же отдельных судов либо не рисковали ходить в Джугу в одиночку, либо предлагали кружной путь, стоимость которого превышала все мыслимые пределы.
Причина же страхов капитанов крылась в одном слове – пираты. Между Сардуором и Грольдом через весь Тихий океан протянулся зловещий Змеиный архипелаг, пристанище черных пиратов. И наиболее удобный морской путь шел мимо Хвоста Змеи – второго по величине острова архипелага. Относительно безопасно можно было себя чувствовать только в составе большого каравана.
На раздраженный возглас Дарга насчет того, что же в таком случае делать ему, если он спешит, последний капитан посоветовал либо воспользоваться переправой на пузыре, либо не спешить. Потом, правда, моряк,