Дорога домой. Тетралогия

и наш друг, а потому не стоит его беспокоить. У вас есть тела этого преступника и его сообщников, которые напали на стражу, вот с ними и работайте. Идем, Олег.
Вечером того же дня, сидя в скромной гостиной дома Наставника, ученик мага вновь завел разговор о покушениях на свою жизнь.
– Уважаемый Захим, может быть, вы всетаки объясните, что вокруг меня происходит. В какую кашу я на этот раз угодил?! – потребовал ответа Олег, испытующе поглядывая в глаза Искусника.
Вопреки своему обыкновению, гном не рассмеялся, а, задумчиво пожевав губами, выдал:
– Это не самая короткая история…
– Знаете, Наставник, я слишком дорожу своей шкурой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, – негодующе фыркнул адепт Земли. – Вы уж простите меня за резкость, но…
– Ничего. Я понимаю…
Наставник помолчал, щуря глаза, и лишь спустя пару минут начал рассказ.
– Как обычно, все упирается в политику. В большую политику! Наше общество, несмотря на некоторые, вполне понятные особенности, очень консервативно. Пару тысячелетий мы сидели под грядой, обустраивали быт, налаживали связи с обитателями поверхности, развивали торговлю… Мы заросли жирком и привыкли к стабильности. Нас все устраивает. – Гном сделал паузу и вдруг врезал кулаком по подлокотнику кресла. – Бездна, да всем плевать, что мы задыхаемся в отведенной нам нише! – Захим почти кричал, но быстро успокоился, точно устыдился вспышки ярости. Дальше он говорил уже гораздо спокойнее. – Нас закупорили в подземельях, не пуская в мир. Нам диктуют размер налога, который мы собираем с торговцев, снующих через Врата. Мол, нельзя пользоваться выгодами своего положения… А ломить цену за продовольствие можно? Наши подземные сады хороши, но обеспечить все потребности не в состоянии! Труд наших оружейников и ювелиров оценивают высоко, да только торговать мы можем лишь с несколькими купеческими домами. Нас просто вышвырнули с рынков! И ведь еще сырье для ремесленников надо закупать… Да кроме золота, железа и селитры высоко в горах, у нас ничего нет!
Захим тяжело вздохнул и махнул рукой.
– Да кто вас ограничиваетто? – не смог удержаться от вопроса Олег.
– Кто, говоришь?! – воскликнул Захим, не скрывая удивления. – Например, Нолд, которому не нужны соперники или даже просто сильные соседи. Или вот Светорожденные ублюдки, так и мечтающие вернуть свой Золотой век, когда гномы и людишки знали свое место, а высокомудрые эльфы постигали тайны мироздания… Длинноухие твари! Успели в свое время крошек с барского стола нахвататься, да нос и задрали.
– Извини, Наставник, но, помоему, я не о том просил рассказать! История притеснений гномов, несомненно, интересна, вот только меня совсем другое волнует, – подбирая слова и тщательно скрывая раздражение, сказал Олег.
– Так я к тому и веду, – успокоил Захим. – Нас не устраивает такое положение, и вот уже больше столетия как мы шаг за шагом пытаемся возродить былое величие нашей расы. Стоящие у власти Старейшины популярны в народе и умело ведут гномов Орлиной гряды к цели. Жаль только, путь этот совсем неблизкий, и общество породило две группы… Одна из них – партия Возрождения, куда обычно входят гладко выбритые гномы. Мы переполнены энергией, желаем отринуть прочь все старое и ненужное. Даже освященные тысячелетиями традиции отбрасываем как ненужный хлам. Эта сила и напор весьма полезны, но… слишком многие исходят ненавистью к чужакамугнетателям. Хорошо хоть у нас сложно встретить негнома, а иначе быть беде!
– Так что же, меня угробить хотят эти ваши безбородые?! – нахмурился Олег, косясь на Наставника и вспоминая других виденных раньше гномов с чисто выбритыми подбородками.
– Да нет, не они. Все гораздо печальнее, – грустно сообщил Захим. – Есть у нас еще и поборники всемирной справедливости. На каждом углу кричат о праведности старого пути, об искуплении грехов предков перед Отцом гор. Зубами и когтями готовы цепляться за нынешний мир, вываливая на окружающих порождения собственного воспаленного сознания. «Если возрождение нашего народа хоть в чемто скажется на благополучии соседей с поверхности, то лучше гномам тогда и не возрождаться вовсе!»… «Нам следует влиться в единую семью народов, а не жить сказаниями былого!»… Они не видят, что мы лишние, что на свете маловато теплых мест и на всех их не хватит. Тьфу! – Наставник скривился и резко мотнул головой. – И вот эти болваны ради своих бредней готовы пойти на все, даже на убийства. Именно они стоят за бомбистами, именно они замазывают сладостью красивых словечек пролитую кровь! Когда же они пронюхали о планах, в которых тебе отводится центральное место…
– Нет человека – нет и проблемы, верно? – кисло пошутил Олег.
– Да, без тебя