Дорога домой. Тетралогия

странное чувство чужеродности всему происходящему. Для народа гномов эта кампания была сродни Крестовым походам на Земле – непоколебимая вера в высокое покровительство высших сил, густо замешанная на истовом желании пограбить. Голоса противников терялись в стройном хоре сторонников освобождения брошенных поселений, и в общемто Олег понимал нужду гномов в этой войне. В прошлом Торна скрыто множество загадок и тайн, весьма ценных в нынешнее время, а без некоторых забытых знаний просто невозможно подняться на вершину власти.
Вот только понимать – одно, а разделять чувства – это совсем другое. Олег ощущал себя наемником, приглашенным работать за деньги или долю в добыче. И наниматель всегда может решить расплатиться сталью в сердце! Столь неприятные мысли, непонятно отчего возникающие в голове, изрядно портили настроение, и на лицо молодого ученика то и дело набегала тень.
Война в катакомбах сильно отличается от битв на поверхности. Сражающиеся стороны под землей зажаты в тесные рамки пещер, узких лазов и переходов, и, значит, просто невозможны масштабные столкновения меж огромными армиями. Здесь действуют другие законы.
Если хочешь просто уничтожить обитателей нижних ярусов, то лучший выход – затопить их водой, и в сражение даже не придется вступать. Враги погибнут, но и ты останешься без трофеев. Гномы могли пробить тоннели и подвести воду от подземных озер, но как быть с поселениями предков? Потому приходилось пускать в ход магию, ядовитые газы, распылители кислот и множество других, столь же опасных игрушек, на которые горазд пытливый ум Хозяев гор.
На пути следования полка гномы загодя подготовили стоянки и склады с припасами, а на нижних ярусах уже ожидали своего часа многочисленные смертоносные машины. Монотонные переходы по тоннелям сильно утомляли, и единственным развлечением для Олега стали размышления о предназначении очередного увиденного на привале агрегата.
– Почему столько ваших машин остается здесь, на восьмом и даже седьмом уровнях? Ведь основные бои пройдут дальше? – спросил Олег у подошедшего Захима.
Вопрос гному не понравился, и он сердито засопел.
– На войне всякое бывает. И если вдруг враг окажется слишком силен, то лучше иметь в тылу хоть какойто резерв, – процедил Искусник и уткнулся в миску с гуляшом. Разговор на тему неудач ему явно не нравился. Впрочем, не улучшал он настроение и у Олега.
– Наставник, сколько всего ярусов после девятого? – желая отвлечься, спросил старший ученик. Известные ему карты подземелий отличались неточностью и пестрели белыми пятнами, а про глубинные уровни вообще молчали.
– Клянусь бородой Отца, я же совсем забыл! – хлопнул себя по лбу Захим и вытащил из заплечного мешка небольшой тубус. – Вот карты, посмотри, пока есть время.
Олег отвинтил крышку и вытянул на свет несколько свернутых листов бумаги. С интересом развернув схемы, ученик некоторое время их изучал, а затем с недоумением уставился на Наставника:
– Бездна, да это же ерунда какаято выходит!
– Что тебе не нравится? – нахмурился гном и вытер руки о куртку. – Покажи.
– Да все это, – потряс схемой Олег и протянул листы Захиму. – Магия магией, но я даже представить не могу, как это могли построить!
Действительно, было чему удивляться. Согласно бумагам, от девятого яруса шел наклонный тоннель длиной в пару миль, заканчивающийся в огромном лабиринте пещер. Правильные линии, расположение залов и галерей – все говорило о рукотворном характере странных катакомб. И от этого огромного подземного города отходило еще несколько длинных переходов. Два вели в поселения поменьше, а еще десяток – кудато к поверхности.
– Да это на глубине почти в пять верст! – потрясенно воскликнул Олег, заработав от гнома очередное замечание. – И эти тоннели… В город можно попасть прямо с поверхности?!
– Успокойся! – буркнул гном, убирая бумаги в тубус. – Сердце Камня… так звали этот город когдато… Так вот, раньше с остальным миром его соединяли одиннадцать тоннелей, но уже несколько тысячелетий как десять из них завалены! Во времена расцвета у моего народа были поселения на землях нынешнего Загорного халифата, и самые крупные из них никогда не теряли связь со своей столицей… Те времена прошли, да…
– Но как это было построено?! Такую силищу просто невозможно растерять! – продолжал шумно удивляться Олег, вызывая к себе интерес со стороны остальных гномов.
– А кто тебе сказал, что все это построили наши предки?! – медленно проговорил Захим и отвернулся от ученика, прекращая разговор.
– Тогда возвращение города под власть Совета Старейшин действительно стоит любых жертв, – пробормотал под нос адепт Земли. – И цена, похоже, будет