Дорога домой. Тетралогия

немалой!..
К запечатанному входу в единственный уцелевший тоннель полк прибыл почти через сутки, когда Олег был уже готов завыть от скуки перехода. Отряду магов, где числился старший ученик, командование приказало прикрывать работу бригады проходчиков. Опытные рудокопы спешно разбирали завалы из сплавившихся от невозможного жара каменных глыб, перекрывавших проход…
– В свое время ваших предков чтото совсем не слабо напугало, – прощупав запечатанный вход парочкой заклинаний познания, сообщил Олег Захиму. – Сколько времени прошло, а наложенные заклятия еще полны Силы!
Учитель согласно кивнул и покрепче сжал рунный посох. Рядом выстроились цепью остальные Искусники, вооруженные разнообразными артефактами. Чуть в стороне стояли крепко сбитые гномы с раструбами в руках, в глухих масках и с бочонками за спинами. От непонятных вояк страшно несло какойто вонючей алхимической дрянью, и они едва не светились от переполнявшей их снаряжение магии.
– Всем приготовиться – сейчас выйдем на ту сторону! – проорал один из рудокопов, и Олег немедленно прикрыл ладонями уши и открыл рот: гномы не скупились на опасные смеси, расчищая проход направленными взрывами. Соединив рунную магию и алхимию, подгорные мастера получили неплохое подспорье в работе.
Выброшенная взрывом пыль еще только начала оседать, как четверо разведчиков уже сунулись внутрь образовавшегося пролома. Еще предстояло укрепить стены и своды, вырубить на камнях руны крепости, но командиры не могли ждать – необходимость узнать, что происходит внутри тоннеля, перевешивала возможный риск обвала.
– Ну нам начинать работать или как?! – сердито спросил старшина рудокопов у гнома в пластинчатом доспехе и с офицерской булавой в руках.
– Начинайте! Если что, маги помогут, – разрешил командир, имени которого Олег до сих пор не знал. Все приказы ему передавал Захим, и ученик постоянно ощущал себя кемто вроде наблюдателя.
– Уж онито помогут… Клянусь Отцом! – ругнулся старшина и направился обратно к пролому.
В тот же миг главный рудокоп оказался сбит с ног непонятным стремительным вихрем, вырвавшимся из зева вновь распечатанного тоннеля.
– Бей! – немедленно заорал Олег и неожиданно для себя шагнул навстречу напавшему врагу.
Его опередил какойто бородач с рунным посохом. Резко крутанув оружие в руке, гном сделал выпад и пригвоздил к каменному полу извивающееся нечто. Навершие посоха тут же засверкало от голубых разрядов молний. Олег только и успел разглядеть черное, влажно блестящее тело в панцире с щупальцами на месте рук, как подоспел гном с раструбом в руках и залил монстра желтозеленой пеной. По ушам тут же резанул пронзительный тонкий визг, но он быстро стих.
– Уу, тварь! – выдохнул обладатель посоха, так ловко обездвиживший монстра. Старшина рудокопов, на которого напал монстр, медленно поднялся и, ощупывая себя руками, добавил длинную тираду о родственниках и предках чудовища.
Посмотреть на поверженного жителя заброшенного подземного города Олегу не дал Наставник. Взяв его за руку, Захим устало посоветовал не суетиться зря – впереди их ждут десятки, если не сотни таких жаждущих крови уродов.
– Да и после Желчи Дракона там смотретьто не на что! – добавил учитель, брезгливо покосившись на сгрудившихся вокруг трупа гномов.
Привлеченные шумом, с полпути вернулись разведчики. Они рассказали о битом камне и пыли на полу, оплавленных стенах и гигантских пятнах копоти, но вот никого живого и агрессивного не встретили.
– Наша тварюга наверняка в какойнибудь щели сидела, а потом очнулась и рванула на запах живых, – поделился с Олегом своими соображениями Захим.
– Точно, а где одна, там и сотня. Ведь так?! – согласился тот с Наставником, уже начав сожалеть о своем союзе с гномами. Тварь, даже мертвая, вызывала у него чувство гадливого страха, что адепта Земли изрядно злило.
На той стороне он оказался лишь часа через три. Командиры решили не рисковать и прежде переправили через пролом три десятка бойцов, готовых защищать проход от вторжения товарок убитой твари. Поставив заслон на пути возможной атаки врага, гномы принялись расширять проход со свойственной этому народу основательностью.
– И к чему нужна была эта лишняя возня, если можно было сразу перебросить сюда сотни полторы солдат или магов, а работы отложить на время… – оглядываясь на прямоугольный проем входа, вполголоса пробормотал Олег. Подземные камнетесы знали толк в работе, и пролом с неровными краями все больше походил на портал ворот.
Захим, не отстающий от него ни на шаг, эти слова всетаки расслышал и назидательно пояснил:
– Если бы вдруг местные твари атаковали проход, то он был бы немедленно