Дорога домой. Тетралогия

зачемто искали по всему Торну темные артефакты, а затем озаботились похищением сына этой смертной, то на всякий случай решили им помешать. А когда операция увенчалась успехом, трофей оказался никому не нужен. Нам бесталанные дети иномирян без надобности, нас интересуют птицы более высокого полета.
Последней фразой Ханг явно намекал на бывшего раба Дарга, проданного в гильдию магов. Кочевник даже поморщился. Знай наперед – он бы обязательно парнишку к Длинноухим притащил. Сотрудничество с ними приносило высокие барыши.
– И что же сейчас изменилось? – спросил Дарг, игнорируя тему с Яриком.
Чес’сен улыбнулся, показав мелкие острые зубы.
– О, недавно наши людские наемники на пару с магами провалили одно важное дело. Вроде бы все было просчитано, предусмотрели все неожиданности – ан нет, влез его величество случай. Или, точнее, очередной иномирянин. И рухнула давно продуманная интрига, а нынешняя внешняя политика Маллореана оказалась под угрозой… Умеют эти чужаки неприятности устраивать, да? Видно, талант у них такой… Так вот, подняли прошлое мерзавца, а оказалось, некогда он был связан с этой твоей Лакристой. Соображаешь?
– Пока не очень. Думаете повлиять на мужика через давнымдавно им брошенную женщину? Глупо.
– О нет, все далеко не так просто, – отмахнулся Ханг. – Тебе придется заменить ее сыну отца и заняться его воспитанием. Мы надеемся, ты сможешь научить его тому, что у тебя получается лучше многих.
– И что же это?
– Убивать магов, – развел руками Чес’сен. – Школа никерры

доказала свою эффективность, а ты у нас единственный, кто идет ее путем.
Такого поворота Дарг никак не ждал. Втянув носом воздух и покрутив головой, он спросил:
– Один вопрос, почему этот мальчуган?
– Ну ты даешь! А какого другого ребенка иномирянин подпустит к себе достаточно близко?! Тут же какаяникакая, но связь. Бывшая любовь, все такое…
– Убийцу, значит, хотите вырастить… – В душе Дарга шевельнулась неприязнь. – А ничего, что пацан еще клоп совсем и ждать, пока он в силу войдет, вам придется долго?
– О, не беспокойся, уж чегочего, а это мы умеем. Преимущество долгой жизни, знаешь ли. Да и нужды так уж спешить с отправкой одного смертного в Нижние миры у нас нет, иначе решили бы проблему сами. Это будет запасной вариант.
Дарг покосился на эльфа и мысленно содрогнулся. Под таким углом на своих нанимателей он еще не смотрел. Только сейчас он смог оценить их безжалостность и масштаб интриг. Нелюдь – она и есть нелюдь. Только нолдские маги сравнятся с ними в коварстве и жестокости.
– Ладно, зачем это нужно, я понял, осталось выяснить – в чем моя выгода? – наконец спросил Дарг. – Деньги я могу заработать и более интересным способом, нежели возня с дитятей.
– Ты в обиде не будешь… Тут коекто из командиров наших отрядов высказывал желание позвенеть клинками, высоко оценивая твое искусство боя. Мол, ты потенциально великий Мастер Меча и вряд ли остановишься на нынешнем уровне… Ты ведь не хочешь навсегда остаться Мечником? А для тренировок коечто нужно, коечто очень дорогое, – сказал Ханг, кривя губы.
Затем достал изпод плаща небольшой мешочек и швырнул его на стол. Внутри оказался первостатейный очищенный гарлун, который стоил у торговцев безумных денег. С таким работать легче всего, а значит, Дарг сможет завершить изменение тела.
Тьма! Перворожденные всетаки смогли найти ту цену, перед которой он не может устоять.
Видимо, эта мысль отразилась у него на лице, потому как Чес’сен вдруг откинулся на спинку стула и захохотал. Громко, визгливо и очень оскорбительно. Но за предложенную плату кочевник был готов терпеть и не такое.
– Может быть, имеются какието особые пожелания? – лишь уточнил он.
– Да. Скорей, даже не пожелание, а совет. Постарайся не влюбиться в Лакристу, очень тебя прошу, – проникновенно сказал Чес’сен и опять захохотал.
Объяснять, что он имел ввиду, не требовалось. Уж в таких делах Дарг научился разбираться еще в свою бытность вождем.
Эх, а жаль…
* * *
Змеиный архипелаг был посвоему уникален. Не найти больше нигде на Торне еще одной такой страны, где анархия возведена в ранг абсолюта. Где отсутствуют такие привычные атрибуты государственной власти, как армия и внутренняя стража, школы и больницы, где нет легионов чиновников. Здесь вся власть сосредоточена в руках Круга Капитанов и Совета Шаманов, но за каждым из них стоит свой род, клан, а то и вовсе просто экипаж корабля.
На Змеином немного городов. Пираты предпочитают жить в небольших селениях, тесными общинами, где не увидишь чужака. Несколько крупных кланов, правда, договорились и построили удобные