Дорога домой. Тетралогия

На диван он садиться не стал, отдав предпочтение стулу с жесткой спинкой.
– Я понимаю, о чем вы. Идущие путем Древних преображаются не только внутренне, обретая великую мощь, но и внешне, – сказал он, тут же поинтересовавшись: – А разве вы сами не чувствуете в себе никаких изменений?

К’ирсан вздрогнул. Зеленый огонь, зажигающийся в глазах теперь почти после каждого применения магии, давно его беспокоил, и тут такие новости. Чтобы справиться с волнением, ему даже пришлось погрузить сознание в неглубокий транс.
– В нашем мире нет ничего неизменного, – ответил он осторожно.
– Бесспорно. Даже сама жизнь рано или поздно завершается смертью, однако и та становится для когото всего лишь началом чегото нового.
Бездна! На что намекает эта сволочь? В душе К’ирсана зашевелилась неприязнь. Все они одинаковые – светлые, темные…
– Нуну, не стоит так буравить меня взглядом. Да, мы в курсе вашего возвращения в мир живых. И будет неправильно говорить, что это никого не удивило. Один из самых любопытных фокусов Древних, доселе считавшийся забытым, – и вдруг его повторяет какойто человек. Новость вызвала нездоровый ажиотаж. – Эльф аккуратно поправил манжету на камзоле. – Надо сказать, изначально ваша персона воспринималась нами в весьма негативном ключе. Особенно в свете трактовки одного известного пророчества. Потому доселе рассматривалось лишь два варианта работы с вами – либо убийство, либо пленение. Однако случившееся внесло серьезные коррективы в политику Совета… Вас не шокирует подобная откровенность?
– Вовсе нет. Жизнь давно избавила от глупых иллюзий. Продолжайте.
– Могущественные маги нашего народа разыскивали вас по всему Торну, но постоянно отставали на один шаг. Раньше это раздражало, теперь воспринимается как благо.
– И?.. – К’ирсан недовольно шевельнулся. Он бы предпочел, чтобы М’Ллеур побыстрей завязал с пустыми разговорами и перешел к делу.
– О, разумеется, сейчас поясню. Все упирается в путь Древних. Магия вартагов и их старших слуг сильно отличалась от нынешней стихийной волшбы и была доступна лишь немногим, обладающим набором необходимых качеств. Путем долгих экспериментов наш народ далеко продвинулся в деле изучения искусства рептохов, но силы рептохорсов и логов нам попрежнему недоступны. Что не может не огорчать. И тут вдруг какойто смертный демонстрирует яркие и мощные способности к работе с Астралом, который ранее был исконной вотчиной рептохорсов. Не жалкие потуги человеческих чародеев, шагу не способных ступить без специальных артефактов, и не крохи умений гоблинских шаманов, а настоящий, сильный Дар. Такой шанс боги дают раз в жизни! Когда варрек Минош прислал сообщение из Загорного халифата, ему даже не хотели верить – слишком хорошая весть.
– А когда поверили, что изменилось?
– Я же сказал: вас тут же запретили трогать. При встрече со столь одаренным чародеем мы обязаны вежливо поговорить и предложить сотрудничество.
К’ирсан раздраженно взъерошил волосы. Как надоело! Для одних он смертный враг, для других – объект научного интереса, и всем от него постоянно чтото надо.
– И в чем же оно заключается?
– Ничего особенного. От вас потребуется изредка заряжать амулеты Силой Астрала и принять участие в парочке простеньких ритуалов. Никаких излишеств, которых можно было бы ждать от тех же нолдцев.
Ага, так тебе и поверили! Грязь, боль и кровь всегда начинаются с какойнибудь ерунды. Простенькие ритуалы… Тьфу!
Тем не менее Кайфат вежливо покивал.
– Ясно. Зачем наша дружба нужна вам, понятно. Все разумно и очень практично. А вот какая с того выгода лично мне, я пока не услышал.
Эльф вздохнул:
– Нам известны многие тайны Древних, и мы готовы честно ответить на ваши вопросы. Любые вопросы. Заодно поможем с обитателями Маллореана. Думаю, такой союзник вам не помешает, не так ли?
К’ирсан глубоко задумался. Предложенный М’Ллеур «товар» выглядел очень соблазнительно. Инстинкт настойчиво советовал не связываться с Темными затворниками, но возможный куш был слишком велик. Попрежнему никаких сомнений, что эльф недоговаривает. Речь идет не просто о зарядке амулетов или примитивных ритуалах: они хотят перенять способности Кайфата. Насколько это возможно, неизвестно, но за тысячелетия исследований можно немалого добиться на любом поприще. Что еще… Делиться с Кайфатом сокровенными тайнами тоже никто не будет, но в его положении будешь рад даже крохам знаний. В одиночку невозможно двигать вперед всю магическую науку, а ему, чтобы выжить, мало владеть десяткомдругим заклятий – требуется нечто большее.
Вместе с тем нельзя отмахиваться