Конечно же, жанр «фэнтези» возник задолго до Толкина. Но именно он, Король, создатель удивительного мира Среднеземья, стал тем краеугольным камнем, той отправной точкой, с которых началось триумфальное шествие Маленького Народа — эльфов, хоббитов, гномов, орков, гоблинов и множества других жителей мира, существующего параллельно с нашим, — по бескрайним землям фантазии. Памяти Короля и посвящен этот уникальный сборник, собравший под одной обложкой имена, составившие золотой фонд современной фантастики.
Авторы: Нортон Андрэ, Андерсон Пол Уильям, Тертлдав Гарри Норман, Терри Пратчетт, Молзберг Барри Норман, Уиндем Джон Паркс Лукас Бейнон Харрис, Сильверберг Роберт, Бигл Питер Сойер, Йолен Джейн, де Линт Чарльз, Гринберг Мартин, Бенфорд Грегори, Тарр Джудит, МакКиллип Патриция Анна, Резник Майкл Даймонд, Хабер Карен, Дональдсон Стивен Ридер, Маккирнан Деннис Лестер, Андерсон К. Лерой, Булл Эмма, Скараборо Элизабет
это был фелак, но ты-то что сделать пыталась?
— Хотела воспользоваться каким-нибудь заклятием, чтобы как следует убрать дом.
Нестор быстро оглядел комнату. Паутина исчезла. Стекла в окнах сверкали, как никогда прежде.
— Похоже, ты нашла для этого свои собственные заклятия, — пробормотал он. — Возможно, ты просто сказала на одно-два слова больше, чем нужно. Вряд ли тебе хотелось бы сохранить эту шерсть, верно?
— Конечно же нет, господин мой!
— Я так и думал. — Маг ткнул пальцем ей в ноги и громко отчетливо произнес три коротких слова или слога, звучавшие примерно так: Ак-Сум-Ре!
Ощущение жара и щекотки снова возникло у Доры в ступнях, и шерсть тут же исчезла без следа. Просияв, девочка посмотрела на волшебника.
— Впредь будь осторожнее, — очень серьезно сказал ей Нестор. Потом зевнул, закрыл глаза и, прежде чем Дора успела поблагодарить его, уснул.
Утром ноги и спина волшебника никак не хотели сгибаться и разгибаться. Он ворчал, стонал, тщетно пытаясь встать с постели, и наконец махнул рукой Доре, чтобы та помогла ему подняться.
— Вот уж действительно невеселое это дело — стареть! — сердился он. — Знаешь, девочка, если сумеешь, постарайся избежать старости.
Он грелся у огня, пока Дора готовила ему завтрак, потом с большим удовольствием отведал свежего овсяного печенья с горячим молоком и после еды почувствовал себя значительно лучше. Вспомнив, что ему еще кое-что нужно сделать и кое-что найти в книге заклинаний, Нестор опустил ноги на пол и медленно встал, постепенно распрямляя спину. Потом сделал несколько шагов по комнате, чувствуя, что нестерпимая боль так и грызет обе ноги и позвоночник, и, задыхаясь, снова рухнул в кресло.
— Что с тобой, господин мой? — встревожилась Дора.
— Ревматизм замучил! — кратко ответил Нестор.
— О! Позволь мне приготовить тебе одну очень хорошую мазь! Она согреет тебе ноги. Правда-правда!
Волшебник глянул на девочку весьма скептически.
— Мазь? Наверное, медицине тебя учил какой-нибудь дракон?
Девочка презрительно на него посмотрела.
— И ничего подобного! Я, между прочим, служила посудомойкой у аптекаря в Фисте. Вот кой-чему и научилась.
— Хм-м… Ну что ж, я готов попробовать твою мазь. Что угодно готов попробовать, лишь бы заставить свои мышцы работать. И чтобы эти боли наконец прекратились! Готовь свое снадобье, детка.
На лице у Доры появилось озабоченное выражение:
— Мне нужны черный корень, семена манниса и настойка лимонника.
— Ты найдешь все это возле кухонного окна. Только не забудь прочитать надписи. Если, конечно, читать умеешь.
— Я хорошо знаю, как эти травы выглядят, — сказала Дора. — Мне и не нужно уметь читать. Но вот как мне достать эти банки? Ведь они на самой высокой полке стоят.
— Я тебе их достану, — сказал Нестор и быстро то ли пробормотал, то ли пропел два каких-то слова.
Три каменных пятнистых сосуда тут же поднялись с полки, проплыли через всю комнату и опустились прямо к ногам Доры.
Она старательно растерла травы пестиком в ступке, смешала порошок с медом и парафином, и обезболивающая мазь была готова.
— А-а-ах, — с облегчением вздохнул Нестор. По ногам его разливалось приятное тепло, боль начинала ослабевать. — Да это лучше, чем любая магия!
— А еще, господин мой, тебе хорошо бы принять горячую ванну, — посоветовала Дора.
— Позже, девочка. Позже. Мне еще кое-что нужно сделать. Во-первых, переменить погоду. Затем — выгнать крыс из амбара булочника… — Волшебник опять не договорил, увидев, как Дора сражается с тяжелыми каменными сосудами, пытаясь отнести их на место. — Так не пойдет, — сказал он. — Знаешь, детка, ты тоже могла бы выучить несколько заклинаний, весьма полезных в обиходе, чтобы мне не приходилось без конца заниматься всякой ерундой и поднимать разные тяжелые предметы.
— Я не знаю…
— Зато я знаю! — отрезал Нестор, и серые глаза его заблестели. — Сядь-ка вот тут и слушай внимательно.
Дора уселась на табуретку возле него.
— Повторяй за мной потихоньку: Кана Ферем Астурем!
Дора повторила — медленно, почти шепотом. И ничего не произошло.
— Громче. Произноси слова четко и внятно, детка. И немного тяни первый слог.
— Ка-а-на. Фе-е-рем. А-астурем!
К великому удивлению Доры, тяжелые сосуды тут же взлетели в воздух и сами прыгнули на прежнее место у окна!
— Ой, как здорово! — Она захлопала в ладоши. — Будто я спела им песенку, вот они и встали на место.
Нестор ласково кивнул ей, засмеялся, и борода затряслась у него на груди.
— В общем, до некоторой степени так оно и есть, — сказал он, с улыбкой глядя,
