Дорога Перемен. Дилогия

твари, все пили из нас соки и пили. Но слышал, что не только нам доставалось, они по многим деревням шастали и, гады, то же самое творили. А потом приехали и много мужиков работящих на войну забрали, а их у нас и так мало оставалось. Если барон мертв, то теперь понятно, что никто из мужиков уже не вернется. Вот беда‑то. В целом дела плохо у нас, не хочу прям уж ныть перед вами, но ничего хорошего. Людей мало, в основном старики, доживающие свой век. Те мужики, что есть, на вес золота тут, если и их забрать, то уже можно считать деревни нету. Ибо с одними бабами и стариками долго она не продержится, все от голода помрем.
– И за счет чего живет деревня? Что приносит доход? – решил я спросить у старика.
– Все понемногу, господин. Раньше хорошо жили и скот держали, и грибы, ягоды в лесу собирали. К нам частенько приезжали купцы, мы им продавали, что у нас имелось, и можно было чем‑то себя порадовать. Потом какая‑то хворь прошла по округе, странная хворь. Сначала грибница у барона зачахла, там вкусные грибочки были, потом скот у нас начал дохнуть. Злыдора просили разобраться, тот нанимал магов, которые разводили руками и говорили, что это не магическая зараза и причину они не могут сказать. И так вот, то тут, то там, мы постепенно нищали. Сейчас кроликов выращиваем, но порода какая‑то слабенькая, растут медленно, малый приплод. И куры так же.
– А коров, свиней что, нет вообще?
– Господин, на свиней нету корма, накладно. Коров мы в поля выгоняли, так они почему‑то дохли очень часто. Вот народ и перестал их выращивать, ибо кормишь‑кормишь, ожидаешь молока, мяса, приплода, а в конечном итоге она сдохла, и все труды зря.
– Из твоего рассказа могу сделать такие выводы. Народа мало из‑за голода. Голод потому, что бедные края и какая‑то хворь. Мало мужиков, деревня вымирает, все плохо. И в лесах еще тати, да?
– Господин, мы так думаем. Что именно людей губит, никто не видел.
– Почему не думаешь, что твари какие‑то?
– Может и твари, тел‑то нам не попадалось, – почесывая бороду, задумчиво проговорил староста. – Одну кровь после себя оставляют пропавшие, больше ничего и не находили.
– Сколько людей уже пропало, и почему сразу к барону не поехали? Ожидали, что вас всех перебьют, или была надежда самим справиться?
– Десять мужиков, господин, а к кому обращаться? К Злыдору? Так просили – не помогло, он сказал, что решит вопрос, только что‑то не решает. Как обычно, гад обманул. Второй раз мы к нему уже не ездили, только время зря тратить. Решили как‑то сами вооружаться, недавно на собрании договорились деревню стеречь. Мужики, что посильнее, сговорились, что раз у нас не охраняют, то будут сами стражу нести. Вот, на днях собрались в поход на татей идти. Даже некоторые старики вилы с топорами точат, хотят помочь.
– И сколько вас таких храбрых набралось? – уточнил я.
– Сорок человек нашлось, двоих из них вы видели у врат.
– Скажи, старик, а сколько вообще людей в деревне, ты должен знать, и говори правду, узнаю, что врёшь мне, будет то же, что и со Злыдором.
– А что с Злыдором, господин?
– За его злодеяния скормил его химерам.
– Спасибо, господин! – просиял староста. – За дело его! Тварь тварям скормлена! Вот расскажу деревенским, праздник‑то будет!!! Господин, скажу, только не гневайтесь. В деревне в данный момент восемьсот тридцать человек: четыреста пятьдесят баб от молодых до старых, триста мужиков и восемьдесят детей.
– Сколько стариков среди мужчин?
– Двести стариков, от пятидесяти до восьмидесяти лет, есть и старше, но их немного.
– Не так плохо, как я думал, но и не хорошо. А почему я детей не видел, когда мы ехали?
– Так детей сейчас на улицу не пускаем. Пусть дома сидят. Тати по лесам шастают или вообще что похуже. Нечего шляться, времена сейчас лихие.
– И то верно. Пойдем поговорим, – сказал я Зигфриду.
Выйдя из дома, спросил капитана:
– Что думаешь?
– Ваше могущество, по сути, староста ничего нового не сказал, что Злыдор, что Митяй похожее говорили. Только вот Злыдор не просто вором, но еще и тварью оказался. Я в начале подумал, что чересчур вы с ним поступили, просто замучить и убить хватило бы. А тут вот оно как, очень хорошее наказание для него оказалось. По поводу старосты, ну, тупые ими не становятся, он не будет первому попавшемуся все рассказывать как есть, у него перед глазами еще Злыдор маячит. Так что, думаю, не так все плохо, как он описывает, ему проще перед вами сейчас ныть и жаловаться, чем потом перед деревенскими ответ держать за подати лишние.
– Тебе ситуация с болячкой, что скотину губит, не напоминает ту же, что и с грибницей? Как думаешь, а может Злыдор и тут замешан?
– Господин, скажу вам так: я думаю,