Дракон и Его Ведьма

— Представляете лица родителей, когда мы заявились домой с пупырчатой лазурной жабой? Первый раз с академии мы возвращались своим ходом, специально осмотреть земли империи, отказались от портала, охраны. И так глупо потеряли нашего дорогого ардхана.
Рассказ Чеса искрил весёлой иронией, но обстоятельства происшествия раскрылись чуть глубже, чем раньше. Ситуация весьма неприятная, несмотря на попытки её сгладить и перевести в шутку.
— Мне жаль… Но вы сами…
Чес весело рассмеялся.
— Рэя давно пора приструнить. Он не умеет признавать ошибки, любит получать всё, что захочет, не терпит отказа. А тут вы. Такая красивая, гордая. Он не удержался.
— Предпочла бы, чтобы меня забыли. И как можно скорее.
— Я вас не виню, — лучезарно улыбнулся Чес, — и готов во всём помогать. Рэй вас не посмеет обидеть. Идём?
Как только Чес предложил локоть, резкий, протяжный крик снова меня напугал. Большой грозный птиц подпрыгнул, пытаясь врезаться в младшего брата, но не рассчитал силы и грузно грохнулся на пол, заставив меня рассмеяться.
— Прости, братишка, — весело заявил мой спаситель. — Учись лучше летать, но сегодня она — моя!
Проскользнув в раскрытую дверь, я ощутила вкус и запах свободы. Что — то неуловимо приятное, вдохновляющее и улучшающее настроение ворвалось в душу. Чуть позади меня двигался Чес, но вскоре нагнал, чуть придержав за локоть. Взглянула в лицо дракона, и у него явно перехватило дыхание. Младший Арканди выдохнул, наконец, пришёл в себя.
— Ваши глаза… Они светятся от счастья. Я бы хотел радовать вас всякий раз, чтобы иметь возможность их видеть, — произнёс, а потом удручённо добавил. — Вы хотите уехать домой?
— Останусь в столице на несколько дней. Раз уж я здесь, имеет смысл заняться делами. Чес расплылся в довольной улыбке.
— Мой особняк в центре к вашим услугам. Лучшая комната, прислуга, мой экипаж.
Ох… Для начала нужно выбраться из дворца. Щедрое предложение скорее испугало, чем обрадовало. Пользоваться им — верх наглости и легкомыслия. Молодой мужчина может расценить моё согласие как возможный аванс. Это сейчас ни к чему. Зная, что произошло, хочется заручиться поддержкой, но не в такой форме уж точно. Представляю, как сцепятся братья, если слова Чеса о Рэйманде окажутся правдой. Необходимо на корню погасить конфликт, показав им обоим, что они меня не интересуют.
— Мне бы сначала экипаж, — улыбнулась как можно скромнее. — И попасть в центральный банк.
— В банк? — переспросил дракон и пожал плечами. — Любое ваше желание!
Наш путь продолжился по коридору, через несколько залов с оружием на стенах, картинами, резной аккуратной мебелью в просторный знакомый холл с мраморными колоннами. На выходе из дворца нас встретил дворецкий. Увидев Чеса он слегка, почти неуловимо поклонился с улыбкой, скорее приветствовал, чем отдал дань преклонению перед сыном правителя. Вот тут и зашевелился червячок сомнения, и ещё сильнее, когда младший Арканди подошёл к мужчине в коричневом сюртуке и его приобнял.
— Далия! — приветствовал его Чес. — Архимагистр, позвольте вам представить мою подругу.
Да ладно! Вот тебе и дворецкий! Тихонько мысленно выругалась. Ночью меня провожал до спальни верховный маг, а, значит, изучил ауру, проверил дар. Странно, что выглядит он слишком просто. Никаких шестнадцатиконечных звёзд, талисманов, браслетов, балахона с сотнями тайных карманов, в которых кроются артефакты, кристаллы, ключи.
— Это — Эминель Равиен.
Ого! Чес обо мне тоже всё знает! Имя и, наверняка, кто я такая, откуда. Следует быть аккуратнее, хотя бы потому, что Чес и Рэйманд братья. Не стать бы переходящим знаменем для победителя. Я насторожилась от новых всплывших фактов, но дракон улыбнулся, а потом наклонился чуть ниже.
— А как ты хотела? — прошептал тихо на ухо. — Такое происшествие! Конечно, мы рассказали отцу, но далеко не всё. Без подробностей. Навели справки. Не переживай так сильно. Мы договорились, что императору тебя не выдадим, разберёмся сами.
Не выдадим, разберёмся… Интере-есно… Предположу, императору меня проще всего убить, чтобы уничтожить даже намёк о той, что посмела устроить покушение на его сыновей. Братья сами не захотели раздувать из мухи слона, что уже крайне радует. Но вот что ребятки задумали? И где сейчас третий брат?
— Это та самая ведьмочка, — сдал меня Чес с потрохами.
— Я догадался, — сухо произнёс Далия. — Было весьма любопытно взглянуть на столь отважную девочку, что решилась на превращение.
— Я не знала, с кем имею дело, и у меня были на то основания, — выдала свою версию, не отводя взгляда от глубоко-зелёных глаз архимагистра.