Дракон и Его Ведьма

может быть! Захотелось глаза протереть, потому что на другой стороне улицы стоял собственной персоной ардхан. Самый что ни на есть живой и настоящий.
Рэйманд широко улыбнулся, а я… Отвернулась и поволокла чемоданы по улице. Эти чёртовы чемоданы! Они были определённо громоздкими, а колёсики застревали в булыжниках мостовой. В какой-то момент чемоданы так утяжелились, что я просто не смогла их тащить. Потом увидела причину своей остановки. Рэйманд! Какого чёрта он здесь? Выходит, дракон как-то узнал, что я покинула Шаридан. У него нет других дел, кроме как преследовать ведьм?
— Эминель! Мы не слишком ладим, но, позвольте, я помогу!
Дракон подхватил мою поклажу так, будто там не тяжёлые платья, а пух и перья в подушках. И меня рассердил! Что это за самоуправство? Щёлкнув пальцами, прошептала несколько слов, и чемоданы упали. Они стали неподъёмными, неудобными, вросли в землю, будто корни деревьев. Рэйманд тихо выругался, а мне-то как стало приятно!
— Вы что тут делаете? — строго спросила.
— Да вот, знаете, пришёл в лавку к ведьмам за помощью, а хозяйка снова сбегает.
— За помощью? Вы?
Ну что за глупый предлог? Я несказанно удивилась услышанному. Наследник не похож на тех, кто нуждается. С его-то ресурсами и возможностями явиться в Шапеду за помощью, нечто из ряда вон выходящее.
— Вы так смотрите, будто поросёнка увидели в небе, — ардхан широко улыбнулся, — но я, действительно, нуждаюсь в каком-нибудь зелье или траве. Бессонница, знаете ли. Нормально спать не могу.
— Совесть мучает?
— Совесть? — переспросил дракон, но тут же сообразил: — Нет, не совесть.
— А зря, — невесело усмехнулась. — Мариэн найдёт вам снадобье. После обеда.
Остановив перепалку, я не стала дожидаться ответа об истинных причинах проблемы. Не очень-то мне интересно, а если даже и допустить любопытство, уверена, ардхан ввернёт такое, что услышать совсем не захочется.
— Теперь мы будем часто встречаться. Обязательно вас навещу.
— Вас сослали за разгильдяйство?
Рэйманд сначала прищурился, оценивая мой ответ, а потом рассмеялся. Очевидно, девушки с ним так не общались. Захотелось язык прикусить из-за ощущения, что он наслаждается нашей беседой. Казалось, наследника совершенно не беспокоит то, что я готова его придушить. Он стоял передо мной какой-то безобразно счастливый и пялился во все глаза. Было бы у него их четыре, уверена, все бы задействовал.
— Я здесь с инспекцией, — немного посерьёзнел дракон. — В прошлый раз не получилось всё осмотреть. Шапеда — городок приграничный, а Мёртвые земли растут.
— Это хорошо, — кивнула я, — значит, скоро уедете.
— Всё будет зависеть от обстоятельств, — как-то загадочно возразил он.
Не хочется предполагать, что за обстоятельства его здесь задержат, помимо пресловутых границ. Жаль, но, похоже, невеста не слишком-то смогла повлиять на упёртого дракона, раз он решил продолжить «знакомство». Явился довольный, как слон, и делает вид, что ничего не случилось. Ни в лавке, ни во дворце, ни в библиотеке.
— Прекратите вредничать, Эминель, — как-то уже слишком ласково попросил ардхан. — Отпустите уже чемоданы.
Дракон выжидательно замер. Не отступится и не отпустит. Ну… Ничего не поделаешь, раз «вызвался груздем», пусть работает грузчиком. С ума сойти! Рассказать кому, чем наследный принц занимается, не поверят же.
— Эминель, ведёте себя как ребёнок.
— Кто бы говорил, — фыркнула в ответ, но заклятье сняла, щёлкнув по чемодану.
— Так куда идти?
— Разве вы не знаете? — сыронизировала с улыбкой. — А как же внутренняя разведка?
— С разведкой полный порядок. С Шапедой я не знаком.
— Надо же! Собираетесь наследовать земли и такой жуткий провал в географии.
— Могу вам предоставить возможность совершить доброе дело и восполнить пробел. Составьте компанию, покажите мне городок.
— Нет. Я не экскурсовод.
— Жаль. Очень жаль, Эминель. Вот я бы вам дворец показал. В местной резиденции множество потайных комнат, секретных ходов, хранилище с артефактами и портал в Вечный лес. Хотите посмотреть, а позже и прогуляться в обители друидов? Сегодня вечером, завтра?
Нет уж! Совсем не хочу. Я догадалась, о каком дворце шла речь. Недалеко от Шапеды находится чудесный парк, а в его глубине резиденция династии Арканди. Похоже, наследник минимум переночует, раз остановился там. А какое щедрое предложение! Знает, чем можно подкупить лесную ведьму вроде меня. Вечный лес нам только снится, потому что добраться до него нелегко. Отсутствие порталов для простых жителей, горная гряда, раскинувшаяся неприступным барьером, мешали попасть