Дракон и Его Ведьма

Кажется, Мари перегнула. Но с другой стороны, она понятия не имеет, как я общаюсь с наследником.
— И при этом добавила, чтобы вы сюда не возвращались.
Рэйманд вдруг рассмеялся. От сердца тут же отлегло. Подружка всё-таки умница, прекрасно меня изучила и сумела подать ложь под красивым соусом «правды». Должен поверить, куда денется.
— Значит, порошок поможет мне от бессонницы?
— Обязательно.
Шорох упаковочной бумаги, тонкий звон монет, выкладываемых на столешницу, скрип пера по пергаменту. Мари что-то писала. Предположу, что рецепт. Меня раздирали противоречивые чувства. Что за порошок подсунула ему Мариэн? Как никогда хотелось выйти, но котелок на огне и точность работы по времени удерживали на месте. Я не знала, что делать. Может, Мари изготовила средство от бессонницы в сухом виде? Есть же особые травы…
— Принимать по два пакетика перед сном. Результат гарантирован. Будете спать как младенец. Что-нибудь ещё?
— Передай Эминель, что… — ардхан вдруг осёкся: — Нет, ничего.
— Всего доброго, — настойчиво попрощалась подруга.
Звуки удаляющихся шагов, снова скрип двери, чёткий хлопок и тишина на мгновение. Потом резкий стук падающего стула и хохот. Заливистый хохот подруги. Моё терпение иссякло окончательно, сменяясь желанием всё разузнать. Бросив в котелок новый ингредиент, я вышла из подсобки. В глаза бросилась счастливая Мари, вытирающая влажные щёки.
— Ты чего веселишься до слёз? — строго спросила. — Ты зачем ему солгала?
Неверие, потом недоумение появились на лице Мариэн.
— Прости, Эми! Я думала, ты мне «спасибо» скажешь.
— Ты же знаешь, как я отношусь к вранью, но продолжаешь вести себя как лживый тролль! Я думала, мы решили эту проблему.
Да! Я была крайне возмущена. Мало приятного спаринговаться с ардханом, изящно упражняясь в словах, но ложь, как по мне, в разы хуже. Маленькая ложь становится больше, цепляет одно за другое и приводит к новым страданиям, если вскроется неприятная правда. Весёлый блеск в глазах Мариэн медленно растворился, и она посерьёзнела.
— Не ожидала, — надулась подруга. — Я хотела как лучше. Была уверена, что делаю доброе дело, помогаю тебе.
— Хорошо, Мариэн. Как видишь, ошиблась. Что ты ему подсунула вместо сонного зелья?
Улыбка окончательно сошла с лица Мариэн, превратилась в кислую мину.
— Боюсь, тебе не понравится.
— Что мне не понравится? Что за порошок?
— Для облегчения… Его заказывает у нас старый сьер с Третьей улицы.
Вот тут я ахнула! Осталось только схватиться за голову. Катастрофа нагрянула неожиданно, буквально постучав в наши двери.
— Ты в своём уме? — не сдержалась. — Мари! Ты продала ему от бессонницы зенну?
— Да.
Ну, класс! Ардхану очень понравится слабительное перед сном. Спать он точно не сможет, а потом неизвестно, что будет. Такого рода насмешки могут дорого стоить, если эгоистичный дракон разозлится. И то, что мне раньше сходило с рук, ни о чём не говорит. Пределы бывают разными, нельзя быть уверенными, что ардхан терпеливо вынесет подобную «шутку» и правильно её поймёт.
И ещё! Каким бы ни был наследник, продавать ему слабительное всё равно, что опуститься на уровень ниже. Какая-то глупая мелкая месть. А если дракон не солгал, а действительно пришёл к нам за помощью? Нельзя же и этого исключать! А мы… Мариэн… Издевательство!
Я говорила всё это Мариэн, и её щёки цвели пунцовыми крупными пятнами. Одно понимала точно, надо всё исправлять. Самой исправлять. Достаточно уже ошибок Мари.
А разборок из-за кота мне на год вперёд хватит!
Сейчас нет смысла искать Рэйманда, но к вечеру придётся ехать в ту самую резиденцию в парке, чтобы порошок поменять на капли. Думать о том, как будет выглядеть мой приезд, и как пройдёт встреча, совсем не хотелось. Придумаю что-нибудь. Лишь бы самой не сорваться, если ардхан выведет из себя.
Время — странная штука. Буквально после того, как решила съездить к наследнику, оно потянулось резиной. Я сварила зелья правды и красоты, навела порядок в счетах, подбила дебет и кредит, выяснив, что этот месяц должен быть снова прибыльным. Это обнадёживало, что грядущие неприятности мы с лёгкостью переживём.
Наконец в лавку зашёл извозчик, которого вызвала для меня Мариэн. Коренастый мужчина в шляпе со свёрнутым кнутом показался мне нелюдимым. Он мрачно зыркнул на меня из-под густых бровей и спросил:
— Карету заказывали?
— Да. Меня нужно отвести в резиденцию императора Арканди, подождать, пока я не решу свои дела и привезти обратно в лавку.
— За простой будете отдельно платить.
— Без проблем. Важно, чтобы вы меня дождались.
— Будьте