Дракон и Его Ведьма

спокойны, дождусь, — хмыкнул кучер, — главное, деньги вперёд.
— Хорошо, но если подведёте, тогда я вас прокляну. Решайте здесь и сейчас.
Кучер тут же нахмурился. Конечно же, проклинать его я не собиралась. Сроду этого не делала и не очень хотелось. Даже если он обманет меня, украдёт деньги, я придумаю, как заставить его всё вернуть. Проклятье — слишком тяжёлое бремя для обеих сторон. Но вот для острастки и в виде проверки на «вшивость», предупреждение может сработать. Мне обязательно надо вернуться, должна быть гарантия не оказаться зависимой от дракона.
— Как скажете, леди. Загнат никогда никого не обманывал.
— Вот и отлично! Тогда едем.
Захватив приготовленный флакончик, я вышла из лавки. Мариэн осталась торговать. Скоро вечер, обязательно ещё будут клиенты.
Смеркалось. На улице многолюдно, ещё не многие разошлись по домам. Кое-где в окнах уже горел свет, кто-то возился на кухне, некоторые из соседей сидели на личных террасах и пили чай. Наступал тихий прохладный вечер, один из тех, что мне особо нравились в этом маленьком городке. Разместившись в карете, вполне добротной и мягкой, я вздохнула. Надеюсь, мне повезёт, и я увижусь с ардханом ещё до того, как он соберётся ко сну, потому что в противном случае ему ничем не поможешь. Если он, действительно, мучается от бессонницы.
Резиденцию императора в Шапеде я раньше ни разу не видела. Постройки, появившиеся перед глазами, показались достаточно скромными по сравнению с дворцами столицы. Поместье медленно тонуло в приближающейся ночи. Фонарей не наблюдалось, или я их не могла разглядеть. Если бы не пара ярко мерцающих окон в темноте, пришлось бы ждать или разворачиваться обратно.
Кучер подвёз меня к парадному крыльцу и остановил лошадей. Я открыла дверцу и вышла. Ни единой души, полумрак, в котором нет-нет можно заметить красные глаза безмолвных стражей наследника. Никакой охраны не надо, когда рядом мёртвые духи. Прохладный ветер тронул волосы, запутался в них, растрепав. Пришлось расплестись, чтобы не выглядеть чучелом.
Распрямив плечи, поднялась по лестнице ведущей к двери. Остановилась на миг, собираясь с силами. Всего лишь постучаться, поздороваться, узнать у дворецкого дома ли ардхан, обменять порошок на зелье, извиниться за Мариэн и сбежать. Подняла руку, но двери вдруг сами открылись.
Ардхан стоял передо мной в коротком домашнем халате, широких брюках и тапочках. Навряд ли он ждал меня под дверями, но был точно предупреждён. Смерила мужчину взглядом, оценив его цветущий вид. На больного хроническим недосыпом он совсем не похож, и порошок, похоже, не принял.
— Эминель! — приветствовал меня Рэйманд с улыбкой. — Я, конечно, планировал встречу, но даже не мог предположить, что она случится так быстро.
Он специально выделил «так»? Впрочем, не удивительно. Ардхан издевается и может себе это позволить. Молодая незамужняя девушка, устроившая ему от ворот поворот, стоит
перед ним, сжимая в руках дамскую сумку. Я бы сама могла что угодно придумать на его месте.
— Здравствуйте, Рэйманд.
— Заходите, Эминель. Не нужно стоять на пороге.
Наследник посторонился, предлагая войти. Я замялась. В светло-серых глазах заиграли смешинки. Самодовольные такие. Несносные. Этот торжествующий взгляд победителя невозможно перепутать с простой радостью, ну или с той же влюблённостью. Рэйманд внимательно за мной наблюдал, старательно пряча улыбку.
— Кучера отпустить? — уточнил.
Похоже, дракон решил, что я приехала к нему на экскурсию, и предвкушает приятный вечер. Полагает, сбылось его желание, ведьма подумала хорошенько и осознала, что теряет в его лице сногсшибательный чудесный подарок. Может, ну их, эти порошки? Тогда ночь точно станет для Рэйманда незабываемой. Подавив минутную слабость, дружелюбно улыбнулась ардхану.
— Нет. Я ненадолго.
— Вот как?
Смешинки в серых глазах моментально погасли, и дракон посерьёзнел. Отступил в дом, молчаливо приглашая войти. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Не хотелось, чтобы у ардхана появился повод думать, будто я его боюсь. Теперь Рэйманд меня изучал. Настороженно, с любопытством разглядывал. Прищурился, шире расправив плечи, заложил руки в карманы брюк.
— У вас что-то случилось, Эми?
— Нет. Скорее, случится у вас.
— Как интересно! Продолжайте!
— Если выпьете порошок, который вам продала Мариэн.
— И что же со мной случится? — вкрадчиво спросил дракон. — Что мне ваша подруга подсунула?
— Я привезла вам сонное зелье.
— Вы не ответили на мой вопрос, — зазвучали властные нотки. — Я жду.
Дракон шагнул ближе. Его внимательные,