Дракон и Его Ведьма

прямиком из Диких Земель получите ветвь золотистого фрета. С удовольствием готов радовать вас каждый день».
Ардхан решил взять меня измором. Несколько дней подряд я исправно получала цветы, но Рэйманд не приходил. Это радовало, но лишь отчасти. Забыть ардхана попросту не получалось. Я постоянно натыкалась взглядом на цветы, но что ещё хуже — ждала, какие цветы дракон пришлёт на следующий день. Рэйманд играл, пытаясь пробить мою «крепость».
После обеда я сидела напротив налогового инспектора и показывала ему ряд стройных цифр. Кропотливая работа служащего не оставила меня равнодушной. Я немного нервничала и посматривала на цветы за окном, время от времени погружаясь в раздумья. Каково осознавать, что, сама того не желая, попалась на удочку чешуйчатого манипулятора?
Цветы утром не принесли, в обед эльф тоже не приходил. У наследника что — то случилось? Или дракон наигрался, понял, что все попытки укротить меня бесполезны? Хорошо, если так. Но почему-то от этих мыслей портилось настроение.
— У вас всё в порядке, леди, — отрапортовал проверяющий. — Завтра подам разрешение на открытие лавки. Если не ошибаюсь, магистр Товина к вам претензий не имеет?
— Претензий нет.
— Поздравляю.
Угу, завтра откроем торговлю. Как же… Держи карман шире! Именно завтра будет третейский суд, на котором рассмотрят дело сьера Портэ. Этот кот, будь он неладен, продолжал оставаться лысым спустя неделю после ванны Мари и шерстью обрастать не спешил.

«Именем Аввалийской империи судья сьер Яринас Крош решил удовлетворить требования сьера Портэ Томаса к сьере Мариэн Катье и взыскать в пользу пострадавшей стороны восемьсот монет золотом, в том числе двести монет в качестве морального ущерба. Решение суда подлежит исполнению в течение пяти дней. Город Шапеда, десятое рута, года 139 после Великой войны».
Текст, который в третий раз Мари читала дрожащим голосом, я, кажется, выучила уже наизусть, но не мешала подруге заниматься самобичеванием. Меня больше заботил другой вопрос — где взять деньги для погашения долга?
Мариэн — девушка из скромной семьи и таких сумм там отродясь не водилось. Даже если её мать и отчим продадут ценности, всё равно долг погасить не хватит. Есть вариант попытаться взять кредит в местном банке у гномов. Гоблины откажут однозначно, на нашей репутации уже лежит пятно, его расценят, как высокие риски. Либо идти и договариваться с сьером Портэ о погашении долга частями. При том, что на слушаниях старик вредничал, был крайне категоричен и требовал немедленной выплаты. Унижаться ещё раз не очень хотелось.
— Он, видите ли, потерял смысл жизни! — в бессильной злобе выкрикнула Мари. — Ночами не спал, мучился, глядя на облысевшую животину! А додуматься её держать дома, не мог? Почему судье безразлично, что такие дорогие коты шастают, где хотят? Это же несправделиво!
— Несправделиво, согласна, — кивнула я, не скрывая улыбки. — Толку теперь кулаками махать? Сама же призналась, что не удержала кота! Хорошо, сьера Марта сказала правду. Мыш заявился сам и не в первый раз. Иначе было бы хуже.
— Что делать-то? Где деньги брать?
— Ну… Можно заложить лавку, попросить сьера Портэ подождать, пока мы не заработаем деньги. Продавать бизнес нельзя. Только он и способен помочь.
— А… — подруга вдруг осеклась, а потом посмотрела на меня. — Может, деньги занять?
— Интересно, у кого будет такая сумма? — усмехнулась я. — У нас нет богатых и влиятельных друзей, родственников.
Но знакомый-то есть!
Что?
На кого это намекает Мариэн? И в своём ли она уме? Внутри зародилось неприятное чувство от разочарования собственной подругой, но я не позволяла ему выйти из-под контроля. Сохранять терпение всеми силами! Я просто обязана сохранять терпение, пока не пойму, куда она клонит! Моё молчание было красноречивее слов, потому что подружка сначала замялась, разглаживая складки платья, потом вскочила со стула, снова села на него и вздохнула.
— Ты же сама говорила о том, какой милый и приятный Чес Арканди, — еле слышно пролепетела Мари, явно предчувствуя бурю. — Он тебе не раз помогал. У него наверняка много денег. Мы же попросим в долг и выплатим его очень быстро. Я буду работать в два раза больше, чем раньше. Ведь это я во всём виновата. Эми. Ну, подумай, а? Младший принц не возьмёт процентов с тебя. И лавка останется нам. Хорошая же идея, да?
Я встала с места, напряжение немного схлынуло. Хорошо, что Мариэн подумала о Чесе, а не о наследнике. Хотя я, как раз, почему-то подумала именно о Рэйманде. Черти его задери! Вот уж к кому я бы не пошла ни за что и никогда, даже случись