Дракон и Его Ведьма

что оно не пробьётся сквозь защитную преграду академии, в которой учится Чес. Теперь вот не знала, чем вызвано молчание принца. А что, если у Чеса нет денег, чтобы их одолжить? Так ведь тоже бывает. История Земли знала примеры бедности многих монархов. А, может, Чес получил письмо, но не знает, как мне помочь? В обоих случаях просьба поставит его в неловкое положение, что само по себе неприятно, но и станет хорошей проверкой.
Последний день по выплате долга медленно приближался к обеду. Денег нет и не предвидится, значит, скоро явятся судебные приставы и арестуют Мари. Единственный выход отдать лавку в зачёт долга, её выставят на торги. Это позволит немного выиграть время и начать всё сначала.
Настроение, мягко скажем, было не очень хорошим, но я старалась отвлечься. Амулет на удачу лавке не помешает. Золотая и синяя нити мягко пересекались на тонком каркасе, оформляясь в симметричные линии. Я плела мандалу, полностью погрузившись в процесс.
Жаркий воздух прорвался сквозь двери, запуская очередного клиента, и, как назло, синяя нить вылетела из пальцев, сбивая незакреплённый рисунок. Когда её поймала, подняла голову. Явление не удивило. Рано или поздно стоило ожидать появление наследника, тем более, Рэйманд знал о проблемах, когда пытался «помочь».
— Здравствуйте, Эминель!
— Добрый день, — буркнула ему, возвращая нить-беглянку на место.
Я не видела выражение лица наследника, меня больше интересовала мандала. Похоже, кое-кого эта мандала заинтересовала не меньше, потому что Рэйманд наклонился через прилавок, посмотреть, что меня от него отвлекает. Дракон привык к восхищению и обожанию, а тут безразличие. Непорядок! Высочество изумилось так, что его правая бровь чуть дёрнулась вверх.
— У вас невероятные способности меня удивлять, — вдруг заявил.
— Никогда не видели амулета?
— Потрясающая выдержка. Я восхищён. Через час истекает срок выплаты долга, а вы занимаетесь рукоделием.
— Вы бы предпочли, чтобы я бегала по лавке и места себе не находила?
Дракон весело рассмеялся. Видимо представил меня, роняющую слёзы на семьдесят девятом круге от окна до прилавка, с растрёпанной копной волос. Картинка возникла в мыслях и заставила улыбнуться. Ведь, если бы не мандала, то сто процентов металась бы, нервничая и хватаясь за голову.
— Мне не доставит удовольствия видеть ваши страдания, — ответил Рэйманд, заставив меня замереть. — Именно поэтому я выкупил долг у старика. Он с радостью избавился от бремени бегать за ведьмами в попытках восстановить справедливость.
— Вот как?
Только сейчас увидела небольшую синюю папку, которую принёс дракон. Я отложила мандалу и медленно поднялась, встретив насмешливый взгляд. Рэйманд чуть отклонился. Теперь наши глаза были вровень, я даже могла рассмотреть на серой радужке тёмный ажурный узор. Он становился то уже, то шире, гипнотизируя меня, как мартышку. Вот белобрысый удав! С трудом отвела взгляд и выдохнула оставшийся воздух из лёгких. Боже ж мой! Я, похоже, сейчас не дышала!
— Вы удивлены, Эминель?
— Признаться, да, — ответила искренне, — только вот у нас денег нет. Вызывайте судебных приставов, продавайте лавку. Кредит нам не дали, сбережений тоже не хватит для погашения долга.
— И лишить это место очаровательных хозяек? — Рэйманд тепло улыбнулся. — Нет. На такое я пойти не могу.
— Тогда что вы хотите?
— Хм… Хороший вопрос. Вы можете мне не поверить, но я просто решил вмешаться. Это вполне в моих силах.
Я даже сразу не осознала, в какой момент вспыхнула зыбкая дура-надежда. Слишком многое не складывалось в моей голове. Наследник, всегда старающийся удовлетворить собственный эгоизм, говорил странные, не характерные ему слова с понимающей доброй улыбкой. Он решил нам помочь? Но с какой стати? Я прекрасно помнила о его предложении, но неужели он настолько осёл, чтобы на нём и дальше настаивать? Будет невероятно грустно убедиться в этом сейчас. Не выдержав паузы, произнесла:
— Я верну вам деньги с процентами. Не сразу, конечно, но обязательно всё до монеты.
— Хотите рассрочку с процентами?
— А разве это не лучший из вариантов?
— Нет. Не лучший.
— Вы получите прибыль.
— Деньги не так важны.
С каждой фразой Рэйманда ситуация запутывалась всё больше, надежда на милосердие, щедрость быстро таяла от недоговорённости. Я не получала поддержки собственным доводам и не понимала, что задумал дракон. Замешательство превращалось в напряжение, заставляя энергию покалывать в кончиках пальцев. Магия концентрировалась в подушечках, вот теперь я начала волноваться. Ещё чуть-чуть и побегу, как напуганная сивая лошадь.