Дракон и Его Ведьма

уточнила.
— Угу. Приходил Рэйманд. Он выкупил долг у Портэ и хочет его нам простить взамен на сегодняшний ужин.
— Я согласна! У меня есть красное платье.
— Ты не поняла. Он хочет поужинать со мной.
— О! — Мари ненадолго зависла, осмысливая сказанное. — А ты?
— Согласилась.
— Эминель! — с криком кинулась мне на шею Мари. — Я никогда не забуду! Ты согласилась встретиться с ардханом ради меня!
Угу. И ради себя. Только вот знать об этом Мари не обязательно. Размышляя над происходящим, я понимала, что выбор молчать о татуировке на ноге правильный. Горячность Мари может привести к проблемам там, где их вовсе не ждёшь. Да и сам рисунок на коже не разрастался, вновь потускнел и ничем себя не выдавал.
— Знаешь, давно хотела тебе рассказать, — начала в чём-то признаваться подруга. — Я кое-что от Иггла узнала!
— И что же?
Но Мари не ответила. В нашу лавку пожаловала гостья. Она была у нас не так давно, покупала себе сонное зелье и омолаживающий крем для лица. В небольшой шляпке с вуалью, дорогом шёлковом платье леди Лиана выглядела интеллигентно, роскошно. Её манеры были утончёнными, движения рук и головы чётко выверенными, плавными. Местная аристократка вновь к нам заглянула, что не могло не порадовать.
— Здравствуйте, — приветствовала гостью с улыбкой.
— Совсем не здравствуйте, леди Лиана, — вдруг произнесла Мариэн. — Удивительная смелость вернуться к потомственным ведьмам после всего, что случилось!
Гостья недоумевающе улыбнулась.
— Эй! Ты чего? — я попыталась образумить подругу: — Повежливее. Что происходит?
— Дорогая, ты удивишься, — недовольно сказала Мари, — но эта леди подавала на нас жалобу. Ей не понравился наш товар, но она снова пришла.
— Что? — растерялась дама, застыла на месте, переводя взгляд с Мари на меня.
— Благодаря вам нас чуть не закрыли! — раздражённо продолжала подруга. — Я видела жалобы всех, кто нам коварно вредил. Теперь Вы набрались наглости и заявились к нам. Были уверены, что мы ничего не узнаем?
Захотелось остановить странную до невозможности сцену, что разыгралась в лавке. Во — первых, пока я крутилась вокруг проверяющего, Мариэн каким — то образом разузнала секретные сведения. Во-вторых, теперь подруга обвиняла клиентку, пока та хлопала невинно ресницами. Её красивые губы даже слегка затряслись, но при этом дамочка не уходила.
— Вы… Вы не смеете меня обвинять!
— Это почему же?
— Вы несправедливы! Никаких жалоб я не подавала, — сказала она дрожащим голосом.
— Могу поклясться всем, что имею!
— Так мы вам и поверили, — не отступалась Мари.
— Погоди, прошу. На минутку.
Взяла подругу за руку, в попытке заставить молчать. К счастью, Мариэн прислушалась к просьбе и рукопожатию, и в лавке наступило затишье.
— Леди Лиана, — обратилась к гостье, — прошу вас, сядьте за столик. Давайте, поговорим.
Минут двадцать спустя всё прояснилось. На всякий случай я извинилась перед клиенткой, выслушала клятвенные и горячие заверения, что она первый раз слышит о жалобе, и, вообще, каким нужно быть человеком без чести, чтобы после жалобы снова прийти в лавку за зельями. И что ей наши сонные капли в прошлый раз помогли, она осталась довольна и хочет снова их приобрести. А после купила флакон и, уверяя в наилучших чувствах к нам, спешно покинула лавку.
Как выяснилось после ухода клиентки, несколькими днями раньше сьер Левиен Иггл оказался причастен к этой странной во всех смыслах истории. Мариэн его охмурила и получила возможность увидеть не только жалобы, но и узнать имена всех, кто их написал. Но написал ли по-настоящему? Что, если две другие такие же поддельные, как и от леди Лианы? И кто за этим стоит? Кто-то, кому это выгодно.
— Мари, — обратилась к подруге. — Навести остальных. Поговори с ними, но не ругайся. Узнай, подавали ли они жалобы на нашу лавку.
— Ты думаешь, нам навредили специально? — догадалась о моих мыслях Мари.
— Не знаю, — ответила и покачала головой. — Постарайся успеть до вечера. Сможешь?
— Спрашиваешь! — фыркнула подружка и тут же сбежала.

Я не находила себе места. Мариэн где-то задерживалась. Её за смертью только посылать: уйдёт — ни за что не дождёшься. На голове вместо строгой причёски нечто невообразимое из подкрученных локонов, глаз неровно накрашен, завязка на чулке лопнула, а выбранное платье то нравилось, то откровенно бесило. Вроде бы и декольте не глубокое, юбки полностью закрывают ноги, рукава на три четверти. Платье сидит идеально. Даже слишком идеально. Подчёркивает все достоинства, оттеняет