Дракон и Его Ведьма

условия, нельзя на шантаж поддаваться.
— Ваш страж не справится с ролью защитника?
— При желании у тех, кто на вас напал, могут найтись артефакты, которые ослабят духов. Я не хочу тебя потерять только потому, что не успею прийти в нужный момент. Мы не знаем, почему исчезла Мари. Может, всё гораздо хуже, чем можно представить. Что если от неё просто избавились с целью повлиять на тебя, лишить равновесия и поддержки. На эмоциях можно много совершить ошибок.
Слова Рэйманда мне не понравились. Я сердито смотрела на дракона, а он совсем не шутил. Иногда правда может быть крайне неприятной, как бы не хотелось надеяться на лучший исход. И ведь не возразишь, не заставишь его замолчать. Дракон озвучил то, о чём я думала и чего сильно боялась. Но надежда и вера они тоже умеют творить чудеса!
— Придётся рискнуть, — настояла на своём. — Подождать объявления требований. Я останусь здесь. Решения не изменю.
Мой ответ оказался для Рэйманда совершенно не таким, как он ждал. Дракон надеялся на моё благоразумие, был уверен, что приведённые аргументы действенны и безотказны. Но сбежать сейчас из Шапеды, было бы неразумно. Так мне казалось, так я чувствовала, всецело полагаясь на интуицию.
— Вы уверены? — сухой вопрос ледяным тоном подчёркнуто-вежливо.
— Да.
— Вот упёртая ведьма! — рыкнул он от бессилия. — Что за девчонка!
Рэйманд всё-таки рассердился, понимая, что не может на меня повлиять. Я молчала, следя за тем, как властность ардхана в очередной раз напоролась на мои принципы и желание самостоятельно что-то решать. Молча следила за ним, пока Рэйманд пытался с собой совладать, придумать что-то более убедительное. Он так не хотел сдаваться, буравил меня убийственным взглядом, разве что зубами не заскрипел. Мой уверенный настрой и спокойный взгляд помогли капитуляции. У дракона не было выхода, кроме как согласиться.
— Надеюсь, ты передумаешь и очень скоро! — произнёс он мне на прощание. — Стражи останутся рядом. Сними для них защиту с лавки и с дома, чтобы они могли беспрепятственно быть рядом с тобой. Сделаешь?
Я дружелюбно улыбнулась дракону, но в ответ получила лишь скупой учтивый кивок. Теперь известно, что он значит… Рэйманд без боя не сдастся. Своим отказом я, скорей всего, всё усложнила, но представить себя во дворце так и не смогла. Что я там буду делать? Сидеть в своей комнате и считать пролетающих галок?
А если вернётся Мари, пока я буду отсиживаться под неусыпным взором дракона? Сбежала от страха при первых же трудностях? Как в мгновение бросить бизнес, своё детище, в которое вложены душа и время?
Ответы были, но не в пользу Арканди. Нет уж, до сих пор справлялась и дальше всё будет также. Я могу за себя постоять, рядом со мной сумрачный страж, который следит за мной днём и ночью. Нет… Всё-таки мера уехать из Шапеды и где-нибудь спрятаться, пока видится чрезмерной, ненужной. Наверняка ардхан не преминул воспользоваться ситуацией в свою пользу, надеясь на мой страх. У него не вышло, но и радоваться особо нечему. Положа руку на сердце, мне было бы гораздо спокойнее, будь со мной рядом защитник.

Рэйманд отсутствовал несколько дней. Всё это время я пыталась работать в лавке, выполняла заказы, но мыслями постоянно возвращалась к Мари. Где она? Что с ней случилось? Почему молчат те, кто подругу украл? Никаких требований, шантажа и угроз. Ничего не происходило, будто Мариэн уехала к родителям за город, чтобы их навестить.
Меня раздражало затишье, оно напоминало время, когда природа затихает перед будущей бурей, и поделать с ним ничего не могла. Рэйманд тоже молчал. Я изнывала от отсутствия информации, но побывала в полиции. Там написала заявление о пропаже Мари, увиделась с Ядвином и Форкесом, рассказала свою версию произошедших событий. Узнала, что Ядвин вернулся на место покушения спустя час, но нас уже не нашёл. Даже оборотни куда-то исчезли, оставив следы крови на мостовой.
Тупик… Следствие зашло в тупик, я сама зашла в тупик, вокруг меня жизнь будто остановилась. Даже торговля и та вдруг стихла, словно все в городке затаились. С каждым таким тихим днём я нервничала всё больше. Наверное, похититель Мари преследовал именно эту цель — вывести меня из равновесия.
Я стояла возле окна, когда увидела Рэйманда. Он направлялся к лавке, и сердце тут же зашлось от волнения. Ни за что бы не подумала, что обрадуюсь его появлению. Не стала ждать, кинулась к дверям, распахнула их. Рэйманд показался немного уставшим, но при этом улыбнулся так, словно мы не виделись год.
— Ужасно соскучился, — произнёс он. — Так приятно, что меня ждут.
Хотелось фыркнуть, ведь дракон имел