Дракон и Его Ведьма

ввиду совсем другое, нежели моё нетерпение узнать что-нибудь о Мариэн. В руках Рэйманда сосредоточена власть, разведка, ресурсы. Уж если кто и сможет найти мою подругу быстрее всего, так это наследник. В этом сомнений не было, как и в том, что ардхан занимался этим вопросом.
— Получилось что-то узнать? — спросила я.
— Ничего особенного, — поморщился Рэйманд. — Проверили, кто покинул империю за последние дни. Известили всех на границах, дали ориентировку. Границу пересекли десять молодых, рыжеволосых девушек, но среди них не было Мариэн. Либо она до сих пор находится в Аввалийской империи, либо давно уже за её пределами, если маг достаточно сильный, чтобы провести заложницу через Дикие земли. Мои стражи рыскают по всей территории, но пока без успеха.
— Всё это время — молчание, — горько произнесла, — никаких условий. Ничего… Почему враг молчит?
— Предположу, что Мари — лишь отвлекающий маневр. Главная цель — ты. Врагу известно об охране, поэтому он выжидает удобный момент. Весь вопрос в том, надолго ли у него хватит терпения?
Рэйманд был прав, и кое-что нас сильно смущало. Если бы меня хотели убить, тогда зачем все эти сложности с кражей подруги? Гораздо легче найти удобный момент в обычной жизни. Всего навсего, затаиться, чтобы потом ударить наверняка. Однозначно от меня что-то хотят.
После покушения и кражи Мари обратной дороги нет, и забыть о том, что случилось, теперь никогда не получится. И жизни нормальной не будет до тех пор, пока Мари не найдётся и не станет ясно, что нужно врагу. А вот почему он меня чуть не убил? Скорей всего, из-за опасности быть разоблаченным, потому и сократил риски. Поэтому он уничтожил и оборотней.
Вопросы… Как много вопросов, а решения, какого-то плана, кроме как сидеть в лавке день за днём в неизвестности, нет.
Глубоко задумавшись, я даже сразу не поняла, что Рэйманд взял мои ладони в свои. Успокаивающе подействовало его тепло. Какие же у меня руки холодные! Инстинктивно потянула их на себя, но дракон не отпустил. Лишь сжал крепче, заставляя поддаться его уверенности и силе. Наше противостояние закончилось тем, что я подняла голову, столкнулась с испытующим взглядом.
— У меня есть один вариант. Но, боюсь, он тебе не понравится, — произнёс он. — Он не нравится мне, но нельзя о нём не сказать. Твоё согласие может стать большой ошибкой. Но мы можем попытаться проверить твою версию, Эми.
— Какую версию?
— Нужна провокация. Если враг кто-то из моего окружения, он обязательно проявит себя.
— Что нужно делать?
— Через три дня во дворце отца будут устраивать бал в честь отъезда принцессы.
— Вы хотите пригласить меня во дворец? Решили воспользоваться мной как наживкой?
Рэйманд коротко и тихо выругался, но рук моих не выпустил. Наоборот, крепче сжал, словно боялся, что я вырвусь и сбегу. Но бегство не в моих интересах, пока реальная угроза висит над головой, а я уже являюсь потенциальной добычей.
— Это самое худшее, что я мог предложить тебе, Эми.
— Раз начали, продолжайте, — улыбнулась чуть иронично. — Уверена, вы не хотите кинуть меня в пасть львам на съедение.
— Правильно, — кивнул Рэйманд и чуть сузил глаза. — Твоя безопасность дороже всего для меня. И я о ней позабочусь.
Слова дракона заставили крепко задуматься. Согласиться на его предложение, значит, не только навлечь на себя внимание его отца, мачехи, братьев, но и Зариины Ривван. Подёргать потенциальных, а, может, и реальных врагов «за усы», чтобы вывести их на эмоции. Если моя версия окажется верной, то недоброжелатель очень скоро проявится. Если ошибочной, в копилку добавится ещё несколько влиятельных врагов.
И Рэйманд, который меня точно не любит… Максимум, ардхан влюблён, потому как хочет добиться желаемого. Что ещё? Он спас мне жизнь, встал на защиту, пытается помочь и ищет Мари. Доверюсь ли я ему?
Отказаться от предложения, значит, спрятаться от трудностей в надежде, что они сами исчезнут. Согласиться — пойти на риск. На высокий риск, который может быть не оправдан. Или наоборот, принесёт быстрое избавление от проблем.
А что если во мне сейчас говорит чувство собственной значимости? С чего я вообще взяла, что император, его жена, братья, Зариина отнесутся ко мне серьёзно? Провинциальная ведьма, наверняка, одно из множества увлечений ардхана. Рэйманд — молодой дракон, в конце концов, кто ему мешает встречаться с девушкой по контракту? Вполне себе обычная практика для мужчин из знатных семей. Разве убивают за это?
— Эминель, — тихо заговорил Рэйманд, — если сомневаешься, просто откажись. Для тебя ничего не изменится. Охрана будет по-прежнему рядом. Всегда. До тех пор, пока я не найду твоих врагов,