Дракон и Его Ведьма

Была уверена, что Рэйманд обязательно воспользуется моментом, начнёт мягко давить, требуя поцелуев, объятий. Но нет. Ардхан вновь проявил тактичность, по-видимому, понимая, что я никуда с «подводной лодки» не денусь. Впрочем, так даже лучше, спокойнее.
Первым делом я занялась платьем. Горестно взглянула на то, что когда-то было шикарным нарядом от мадам Соле. Чтобы его вернуть к жизни, убрать с него грязные пятна, придётся хорошо потрудиться, вспомнить о бытовой магии. Всё лучше, чем кидаться огненными шарами, и я возилась без малого три или четыре часа.
Когда бальное платье вновь вернулось к первозданному виду, я проголодалась и, не обнаружив в покоях артефакта, позволявшего насытиться страждущим, оправилась на дворцовую кухню. Её я нашла без труда. Правда, своим появлением вогнала в ступор повара и нескольких поварят. Слуги весьма удивились, что я спустилась вниз и не стала сразу командовать.
— Такое я видела только от нашей Верилии, — произнесла немолодая ведьма, когда за мной понаблюдала. — Тоже была простой. А как парк свой любила! Жаль её. Очень. И ардхана нашего жаль. Один мальчик остался.
Ничего не ответила, лишь улыбнулась. Не нужны здесь слова. Больно и грустно терять родную мать, её любовь, но жалеть здорового, молодого мужчину, у которого под ногами империя, власть, любовь всех красивых женщин мира, странно по меньшей мере. Да и вообще странно кого-то жалеть. Каждый получает то, что заслуживает. Вселенная очень мудра. Конечно, это не умаляет желаний помогать от чистого сердца, но подобная помощь и жалость на разных полюсах бытия.
Перекусив, я решила исследовать дворцовый парк, который манил обилием цветов и зелени. Очень хотелось увидеть то, что было заложено прежней хозяйкой. Императрица
— райли, настоящая… Ходила по этим коридорам, дорожкам, аллеям, ждала своего императора, пока не случилась беда.
Мысли о том, что на ведьм с огненным даром охотятся, словно мы — дикие звери, сильно всё омрачали. Чувствовать себя чьей-то добычей ужасно, а как жить в постоянных бегах в принципе непонятно.
Я шла по тропинке, засыпанной белой крошкой, к ближайшей ажурной беседке, когда дорогу преградил тот, кого я меньше всего хотела бы когда-то увидеть. Черноволосый и широкоплечий средний брат Рэйманда встал у меня на пути.
Высокомерный скользящий взгляд и кривая усмешка заставили в ответ улыбнуться. Смешной! Думает, сможет меня задеть и унизить? Испугать? Посмотрела на него с интересом. Он так стремился проучить меня ещё после ссоры в лавке, всё хотел отомстить. И вот я стою перед ним, живая и невредимая, и снова «нагло» смотрю в глаза, не говоря ни слова. Что ждать от вас, принц Антас? Вы специально меня искали?
— Неожиданная встреча, — произнёс он высокомерно. — Ведьма из Шапеды живёт теперь во дворце? У него же таких, как ты…
Я не удивилась. Нужно быть очень наивной, чтобы не думать о том, что у Рэйманда много любовниц. Молодой, знатный и здоровый во всех смыслах мужчина никогда не будет монахом. Так что… Не зацепил.
— И вам тоже здравствуйте, — ласково приветствовала принца, — думаю, будет лучше, если мы пройдём сейчас мимо друг друга и сделаем вид, что не знакомы. Согласны?
— И лишиться возможности пообщаться с одной из наших содержанок?
Наших содержанок? Серьёзно? Чуть не рассмеялась. Отчасти из-за таких подлецов и хочется сохранять независимость. Не считая радости чувствовать себя умной и сильной. Ссориться с принцем не хотелось, проблем и так хватает, но и молча терпеть издёвки не собиралась. Не дам ему повод думать, что испугалась.
— Ещё немного и я разговору с вами предпочту общаться с лягушкой.
Дружелюбие, весёлая улыбка и неизменный тихий тон указывали на шутку, но только не мой взгляд. Я надеялась, что предупреждение было услышано. Лягушку в этом парке никогда не найдут. Антас сначала с подозрительной задумчивостью осмысливал мои слова, а после расхохотался и даже захлопал в ладоши. Театрально, противно.
— А ничего не изменилось! Уверенная в себе, дерзкая ведьма. Всё как любит Рэйманд!
Принц наклонился ближе, а его многозначительная улыбка не вызывала ничего, кроме брезгливости и мыслей поскорее распрощаться с неприятной, невоспитанной особью из императорской семьи. Этот жуткий снобизм и отсутствие такта досаждали как никогда. Только вот моё желание обойти этого дракона и прекратить разговор натолкнулось на стремление во что бы то ни стало продолжить общение. Антас не собирался меня отпускать.
— Думаешь, раз спишь с Рэймандом, станешь императрицей? — с вызовом спросил он. — Хочешь править империей?
Я ответила угрюмым молчанием. Эти вопросы мне уже задавал император. Глубоко