Кто не знает драконов? Какой истинный поклонник фантастики и фэнтези не встречал этих существ на страницах своих самых любимых произведений? Драконы огромные и крошечные, смешные и коварные, послушные и свирепые — такие разные и такие вездесущие!
Авторы: Кард Орсон Скотт, Молзберг Барри Норман, Сильверберг Роберт, Ле Гуин Урсула Крёбер, Новик Наоми, Бигл Питер Сойер, Йолен Джейн, Диксон Гордон Руперт, де Линт Чарльз, Эллисон Харлан, Джордж Рэймонд Ричард Мартин, Хоффман Нина Кирики, Шепард Люциус, Суэнвик Майкл, Бир Элизабет, МакКиллип Патриция Анна, Рид Роберт, Сомтоу С. П., Мэрфи Пэт, Тони ДиТерлицци & Холли Блэк, Кэролайн Джайнис Черри, Стрэн Джонатан, Джаблон Мэрианн, Лэнеган Марго, Блэйлок Джеймс, Линн Элизабет, Маккефри Энн и Тодд
не отстранилась, усевшись на пятки. Фиалковые глаза потемнели от боли.
— Что произошло? — спросила она, и теперь голос звучал чуть тверже.
Штырь вздохнул. Он поднялся, осмотрелся, окидывая взглядом Жестяной город и остальное пространство за ним. Дреды вились у него по спине, похожие на толстых косматых змей. Когда он снова обернулся к Берлин, кофейная кожа у него на лице как будто натянулась.
— Мне кажется, Никки выбросился из окна, — произнес он в итоге.
Берлин замотала головой:
— Не может быть, Штырь! У него уже началась новая жизнь. Все то дерьмо осталось далеко позади…
Штырь молча протянул ей маленькую металлическую коробочку.
— Что это?
— Нашел у Никки в кармане.
Берлин открыла крышку и высыпала на ладонь розово-лиловые хлопья. Она послюнила палец и протянула к хлопьям, но Штырь перехватил ее руку:
— Не стоит.
— Но что это?
— Похоже на наркотик, только из-за этой штуки мне почему-то как-то не по себе.
Берлин рассмотрела сиреневатые хлопья, затем ссыпала их обратно в коробочку.
— Не может быть, что Никки снова начал, — сказала она.
Штырь кивнул:
— Именно так подумал и я. Вот это лежало у него на груди.
Он протянул Берлин блестящую карточку с печатью города Драконов — в стародавние времена похожими карточками пользовались, чтобы звонить по телефону. Берлин рассматривала черного дракона на красном фоне, покачивая головой.
— Я не знаю, чья это печать, — призналась она.
— Я тоже, но это совершенно точно телефонная карта.
— Какой-нибудь из китайских тонгов?
— Сомневаюсь, — ответил Штырь. — Скорее, кому-то хотелось обставить все так, как будто замешаны китайцы.
— Кровавые?
— Пока что трудно сказать, Берлин.
Берлин сунула карточку в задний карман.
— Значит, нужно узнать больше.
— А что делать с Никки?
— С Никки? Я…
Когда она снова взглянула на небольшое изломанное тело, слезы опять подступили к горлу.
Берлин сглотнула комок:
— Сможешь отвезти его в Дом на своем мотоцикле?
Штырь кивнул:
— Мы ничего не добьемся, не выяснив всех фактов, Берлин.
Берлин перевела взгляд с дымящихся руин на тело Никки.
— К черту! — сказала она. — Кто-то объявил нам войну, Штырь.
— Диггеры не ходят на войну, — напомнил ей Штырь.
— Зато Берлин ходит, — заявила она негромко. — И кажется, кто-то об этом забыл.
Штырь вздохнул:
— А может, именно этого они и добивались?
Берлин оторвала взгляд от тела Никки:
— Спасибо, что приехал, Штырь.
Штырь, кажется, хотел сказать что-то еще, но просто покачал головой:
— Не стоит.
Затем осторожно поднял Никки и понес к мотоциклу. Уложив тело на бензобак, он, вслед за мотороллером Берлин, поехал к Дому Диггеров.
История Диггеров уходит корнями в далекое прошлое.
Многие из тех, кто помнит о них, считают, что все началось в 1967 году в Хайт-Эшбери, Сан-Франциско, и в Йорквиле, Торонто. Лето Любви. Быть и любить. Музыка в парках. Диггеры обеспечивали бесплатным жильем, едой, медицинским обслуживанием и добрым советом людей, которые выпали из социума, которым некуда было идти, не к кому обратиться за помощью.
Однако первые диггеры появились в Англии в 1649 году. Это была радикально настроенная ветвь левеллеров, левого крыла армии Оливера Кромвеля. Христианские коммунисты, они не верили в частную собственность и получили презрительную кличку «копатели», когда пытались сообща возделывать бедную, заброшенную землю на холме Святого Георгия в Суррее. Их разогнали силой, и их название и надежды возродились только через триста лет, в шестидесятые годы XX века.
С тех пор они время от времени заявляли о себе, особенно заметно — во время голодных бунтов в Нью-Йорке в начале XXI века. И недавно Диггеры появились в Граньтауне, отвечая на невысказанные нужды городского населения, численность которого все увеличивалась из-за постоянного притока беженцев и отщепенцев, спасающихся от Мира с его вечно растущими капиталистическими проблемами.
Берлин вспоминала обо всем этом, пока Никки закапывали в землю на кладбище за Домом Диггеров. Вместо того чтобы ездить по окрестностям, выпрашивая объедки для своих подопечных, и искать им ночлег, они закапывают в землю одного из своих. Копают землю. Из года в год оскверняют это сокровище. И вот что получается, когда люди решают, будто могут владеть землей. Самые успешные цивилизации, во всяком случае самые развитые духовно, всегда приходили к пониманию, что
