Древняя кровь

Олега за плечо и развернул лицом к себе. — Если уж ты признаешь, что ошибки твои, сам их и исправляй, понял?! Круг тебя выбирал не для того, чтобы ты в такой момент сбежал! Ты сейчас должен работать, а не валяться!
— Пошли вниз, — равнодушно сказал Олег. — Круг ждет. Там и решим, кто кому и что должен.

Двумя этажами ниже, в чьей-то опустевшей квартире, собрался Малый Круг. Высшая власть Древнего Народа на сотни километров в любую сторону, на территории нескольких областей. Сегодня он был действительно малым.
— Ну что, господа, последний раз в городе собираемся? — Олег тяжело вздохнул. — На природе хорошо, а оставлять город всё равно жалко. Неплохо мы здесь поработали, но надо было лучше. Так что назад мы вряд ли вернемся. Кто-то хочет возразить?
— Я хочу, — первым откликнулся мрачный черноволосый колдун. — Ты, Олег, слишком быстро сдался. Почему ты решил, что всё кончено? Потому что больше нельзя действовать мягко, так, как мы привыкли? Так давайте жестко. Мы еще не ответили толком силой на силу.
— Что ты предлагаешь? Попробовать бороться с демонами при помощи какой-то еще нечисти, только с нашей стороны? — Илья нервничал и злился. Даже не пытался скрыть этого — пальцы барабанили по подлокотнику кресла, а вокруг головы в такт постукиванию пульсировало багровое зарево.
— Можно повежливее и ближе к делу? — Колдун был невозмутим. — Я не предлагаю гасить пожар бензином. Проще было бы в этом случае самим снять четвертую Печать и попробовать приручить то, что полезет. Никто не хочет? Я рад. Потому что, как мы думаем, приручить это не сможет никто и ничто. Это еще не конец света, но тварь, которая может появиться, достаточно сильна и разумна.
— Насколько? — задал вопрос Михаил. Он сидел с перевязанной головой и забинтованной левой ладонью. На бинтах подсыхали бурые пятна. За широким брезентовым поясом торчал кинжал — старинный, с длинным клинком и украшенной самоцветами рукоятью. Знак главы Воинов. Натаныча так и не удалось разыскать. Точнее, он не вышел из лесу. — Что мы сможем ей противопоставить, чем встретить? Я не имею в виду свой отряд, я говорю о Народе вообще.
— Встретить — ничем, — развел руками колдун. — Если она всё-таки выйдет в наш мир, встречать будет поздно. Разве что с почестями, как это и собирается сделать наш противник. Нас, кстати, тоже пригласили на торжественную встречу Хозяина. Так сказать, примирение и разрешение всех былых недоразумений. К сожалению, нам не удалось убедить своих… мнэ-э-э… коллег в их глупости. Начиная с того, что эта тварь не является их Верховным Хозяином, и кончая побочными эффектами такой церемонии.
— А какие могут быть эффекты? — поинтересовался Александр. Колдун покосился на него крайне неодобрительно, но всё-таки ответил:
— Видите ли, подобный переход обычно требует больших энергетических затрат. Как эти твари утоляют свой голод, вам известно?
Известно. Бедные наивные «кошкодавы»! Интересно, скольких «избранных» подадут на первое, а скольких — на второе? И каким пунктом меню окажется, например, Юрик?
Об Ирине Александр старался не думать. С тех самых пор, когда услышал про погромы в городе. В чем-то она оказалась права, когда отказалась присоединиться к Народу. Пусть ей это поможет уцелеть — если, конечно, до нее еще раньше не добрались старые знакомые.
Тем временем Михаил опять что-то спросил. Боевой парень, не сдается. Судя по ответу, речь на этот раз шла о самих «коллегах».
— Таким образом, мы, совместно с ведунами, — брюнет вежливо поклонился Николаю Ивановичу, тот кивнул в ответ, — предполагаем, что их руководство состоит из семи человек. В общей сложности за эти дни нашими воинами, — не менее вежливый кивок в сторону Михаила, — взято в плен более двенадцати активных сторонников черных различного уровня информированности. Допросы первых из них подтвердили некоторые ранее имевшиеся данные, что позволило захватить одного из приближенных к старшему кругу магов — некоего Юрия Акудина.
Ого! Похоже, самое интересное Александр пропустил. Юрика ему хотелось бы допрашивать лично. Впрочем, судя по перехваченным взглядам, Иванычу и Олегу это доставило не меньшее удовольствие. Однако получается, что об Ирине этот сопляк тоже ничего не знал. Олег не из тех, кто забывает спросить о важных мелочах. По крайней мере, раньше за ним такого не водилось.
— К сожалению, — продолжал колдун, — нам не удалось добыть все интересующие нас сведения из-за вмешательства местной власти. Но и того, что мы успели узнать, более чем достаточно. Окончательный обряд назначен на следующую полночь. Присутствовать будет не менее сотни человек, предполагается вооруженная