Двенадцатое заклятие

чтобы не стукнуться об пол. Люси ударила лбом нападавшего и застонала от боли и изумления. Нападавший не издал ни звука.
Кто-то большой, круглый и мягкий удерживал ее. От него исходил странно приятный аромат. Так пахнет теплое шерстяное одеяло в морозный зимний день.
— Вы не ушиблись, мисс Люси? Скажите, что не ушиблись.
Люси выползла из-под грузного тела:
— Миссис Эмет?
Люси поспешно закрыла дверь и, обернувшись, увидела, как полная женщина встает на ноги и поправляет чепец, который, как обычно, сполз ей на лоб.
— Господи, как я бежала, чтобы поспеть вовремя! Разве мисс Мэри не предостерегала вас, чтобы вы не вызывали демонов? Одна ошибка в вашем круге, и вызванный демон накинется на самого заносчивого человека в комнате. Из всех недостатков эти создания больше всего не терпят заносчивости, они ее чуют, как собаки кролика. Не сомневайтесь: если вы в комнате одна, самый заносчивый человек — это вы.
— Что вы здесь делаете? — возмущенно спросила Люси, стараясь не повышать голос. — Как вы сюда попали? Как вы узнали, что я вызывала демона? И где мисс Крофорд?
— Столько вопросов, — сказала миссис Эмет, добродушно смеясь.
Люси бросила взгляд на часы на прикроватном столике и увидела, что было почти три часа ночи. В доме царила тишина. Похоже, прибытие миссис Эмет никого не разбудило.
— Давайте тогда один вопрос за другим, — предложила Люси. — Где мисс Крофорд?
— Ой, этого я точно не знаю. Меня это не касается.
— Не касается? — спросила Люси. — Разве она не ваша хозяйка?
— Вы теперь моя хозяйка.
— Что это значит? Я не могу вам платить.
Миссис Эмет улыбнулась:
— Мне не нужны деньги.
— А что скажет дядя Лоуэлл?
— Ничего не скажет, — сказала миссис Эмет. — Я здесь не останусь. Я вам не нужна, мисс Люси. Пока. Когда я буду нужна, я приду. Это нетрудно.
Люси покачала головой. Все это было бессмысленно. Она слишком устала, чтобы что-то соображать.
— Когда вы видели мисс Крофорд в последний раз?
— На этот вопрос я не могу ответить. Память отказывает.
Люси обошла миссис Эмет. Если такой осмотр и беспокоил добрую женщину, она этого не показывала. Только крутила головой, как марионетка, следя за передвижениями Люси.
— Как вы узнали, что я собиралась вызвать демона?
— А как я могла не узнать? — спросила миссис Эмет.
Люси вздохнула:
— Не обижайтесь, миссис Эмет, но кто вы?
— Миссис Эмет, — радостно ответила она.
— И теперь вы служите мне?
— Ну да, мисс Люси.
— Служите мне, а не мисс Крофорд?
— Да, мисс Люси.
Люси пока ничего еще не понимала, но начала кое о чем догадываться.
— Когда мы впервые встретились, вы уже знали, что будете мне служить? Поэтому вы меня обняли?
— Конечно, мисс Люси. Я все про себя знаю. Даже знаю, когда меня не станет.
— Знаете, когда умрете? — переспросила Люси.
— Знаю все, что со мной будет.
— Разве вы тогда не можете что-то изменить, чтобы облегчить свою жизнь?
— Это не моя жизнь, а ваша.
Люси стало не по себе.
— Что мне с вами делать?
— Об этом не стоит беспокоиться. Я спасла вас от смерти сегодня ночью. Она была неминуема, поскольку в вашем круге есть ошибка. У вас огромный талант, но он не безупречен. Вы научились доверять своей интуиции и удостоверились, что она не лжет, но из этого не следует, что вы все знаете.
— Мисс Крофорд предупреждала, чтобы я не вызывала демонов, но я не знаю, друг она или нет. И была ли когда-нибудь другом. Пропала моя племянница, ее подменили каким-то мерзким существом, и, как бы мне ни хотелось избавиться от этой мысли, я боюсь, мисс Крофорд приложила к этому руку.
Миссис Эмет взяла ее за руку:
— Вы не должны сомневаться в том, что она ваш друг. Самый лучший друг. Вы не знаете, что она уже сделала и что ей предстоит сделать. Она не хочет, чтобы вы об этом знали, но можете положиться на нее как на друга.
— Но что с моей племянницей? Что с Эмили? — спросила Люси. — Ее подменили. Об этом вы что-нибудь знаете?
Миссис Эмет покачала головой:
— Не знаю ни как это сделали, ни кто это сделал.
— А про подменышей вы что-нибудь знаете? Как можно избавиться от подменыша и вернуть племянницу?
— Только то, что все знают, — сказала миссис Эмет.
— Никто ничего не знает! — раздраженно сказала Люси. — Скажите мне, что вам известно.
— Мне известно, что, когда подменяют ребенка, его прячут и помещают, как мы понимаем, вне времени. Для нас может пройти несколько месяцев, а для ребенка — несколько секунд. Когда избавляются от подменыша, настоящий ребенок занимает его место, и для тех, кто ничего в таких вещах не понимает,