лишь связки. Голос начал поскрипывать, то и дело норовил сорваться в хрип, садился. Однако даже такого хватило почти на три следующих песни из своего репертуара.
— Стоп. — Выдохнул Андрей, с трудом закончив последний куплет. — Перерыв.
— Ага! А говоришь, без денег. Рублей триста уже. — Подскочила к нему помощница, весело тряхнула коробкой. — Ты дед, молодец. Нормально. Только что-то я этих песен раньше не слышала. Хотя, я это старье вообще не слушаю. Но пипл хавает. Даже смотрю, тащатся, кто постарше. Давай, дед, руби дальше! Пока масть прет.
— Слушай, подруга, меня вообще, Андреем звать. — Прохрипел он. — Можно даже без отчества. И постарайся без этого дурацкого сленга.
— Дед Андрей, да ты, смотрю, сдулся? — Огорчилась Кэт. — Только начал, а уже засипел…
— Мне бы воды глотнуть, может пройдет. — Андрея крепко кольнуло сочетание его имени со стариковским статусом.
— Одни расходы от тебя. — Пробурчала напарница, однако выцепила из небольшой кучки монет, лежащих в коробке, несколько пятирублевых. — Сиди, сейчас куплю.
Вернулась из кафе она куда не с такой резвостью, скорее даже наоборот, шла медленно и задумчиво.
— Держи, дед Андрей, свою воду. — Кэт выдержала вполне заметную паузу. — Там тебя этот, Таран, зовет.
— Не знаю! — Опередив готовый вырваться у Андрея вопрос, рявкнула озадаченная помощница. — Сказал, пусть зайдет, и все.
— Наверное погнать решил. — Словно размышляя вслух, закончила она, — только почему тогда просто не вышел. Не знаю!
— Зовет, так зовет. — Андрей поднялся, отхлебнул минералки, протянул бутылку с водой девчонке. — Пошли тогда.
— Я то с чего?
— Ну так ведь мы вместе работаем. Пошли, пошли. Не бойся.
— Я и не боюсь. — Вскинулась Кэт. — Вот еще, буду я всяких бояться. Не таких видали. Подумаешь.
Оказавшись в сумрачном небольшом зале на десяток столиков, Андрей оглянулся, перевел взгляд на маленькую эстраду, и неторопливо направился к стоящему возле стойки хозяину. Теперь, вблизи громадные размеры и рост которого казались и вовсе исполинскими.
— Здравствуйте. — Андрей вежливо поприветствовал здоровяка, и вопросительно замолчал.
— Добрый день. — Отозвался тот густым басом, протягивая похожую размерами на совковую лопату ладонь. — Петром меня звать.
— Андрей. — В свою очередь представился гость, готовый противостоять нешуточному испытанию. Однако, вопреки ожиданиям, хвастать силой хозяин не стал. Тряхнул протянутую ладонь и все.
— Присядем? — Петр кивнул на ближайший столик.
— Слышал я, вы тут рядом поете. — Произнес он, когда гости уселись. — Обычно я таких гоняю. Не люблю самодеятельности. — Хозяин прищурился, склонил голову к плечу, словно в раздумье, помолчал.
— Чего не спрашиваешь, зачем позвал? — Первым нарушил он затянувшуюся паузу.
Андрей пожал плечами. — Захочешь, скажешь, нет и спрашивать смысла нет.
Петр дернул уголком спрятавшегося в короткой, но густой бородке рта. — Логично. Тогда ладно, сам, хотя особо болтать не мастак.
— Понравилось. — Он кивнул за укрытое кисейной шторой окно. — Как поешь понравилось. Хочу предложить у меня попеть. Сегодня. За работу две штуки. Что люди дадут- твое. Согласен?
— Согласны! За три. — Быстро вступила в беседу Кэт. — Плюс обед ужин, и такси, если закончим поздно.
— Петр вопросительно приподнял бровь, перевел взгляд на Андрея.
Смущенный азартным напором своей помощницы Андрей кашлянул. — А что петь?
— Ну… вообще. — Петр, которому как видно слова и вправду давались не просто, изобразил ладонью нечто похожее на круг. — Чтоб понравилось. У меня день рождения сегодня. Товарищи придут. Я с ними служил.
— Только вот что касательно суммы, и такси. Ты, девочка, не слишком-ли много хочешь?
— Одну минуту. — Не слишком вежливо оборвал его Андрей, сообразив, что невоздержанная на язык напарница может ответить на эти слова Петра.
— Во первых поздравляю. Во вторых — Мы согласны. Две, так две. Договорились.
— Значит по рукам. — Петр на удивление легко для своего веса поднялся со стула.
— А про обед ты девочка могла бы и не говорить. Сам уж как ни будь сообразил. — Бросил он уже отойдя на пару шагов. — Место вон на эстраде выбери. Обед вам сейчас принесут. Я распоряжусь. Потом можете отдохнуть. Да хоть здесь, в зале. До шести. Мы ведь сегодня не работаем. — Хозяин как-то странно глянул на куртку, обтягивающую плечи Андрея, перевел взгляд на футляр с гитарой, и вышел.
— Просили тебя?! Три штуки могли заработать. — Укоризненно буркнула Кэт когда они остались одни.
— Давай пока не будем шкуру делить. — Отрезал Андрей. — У меня вот горло с непривычки что-то скребет. Как бы вовсе не опозориться. Будет тогда
