из влиятельных посетителей студии, и всмотрелся в стоящую чуть поодаль, и едва различимую в наступающих сумерках, скамью.
Маша, сидящая на окрашенных в серый цвет досках, заметив его, порывисто поднялась и взмахнула рукой, словно примерная ученица, просящаяся к доске.
Еще на подходе к укромной беседке Андрей с удовлетворением отметил, что девчонка изо всех сил прижимает к груди свою дешевенькую сумку.
— Ой, наконец-то… Я уже испереживалась вся, — она расстегнула замочек и вытянула из сумки бумажный пакет. — Вот! Сорок тысяч, и еще десять наших!
— Ого, откуда у тебя столько денег? — обалдело уставился Андрей на пакет.
— А они мне еще хотели чек дать… Еле убедила. Обещала даже… Там человек ходил, он предлагал ставки делать. Ну, я и поставила, — как видно, разговорчивость девчонки стала следствием нервного напряжения.
— На кого? — от удивления Андрей и не заметил, насколько идиотски прозвучал его вопрос.
— Как на кого, на вас, — девчонка, наконец, справилась с собой и спрятала деньги в пакет. — Я так боялась, что он вас побьет. Думала, что все. Боялась, вы меня ругать потом будете. А вы взяли и победили.
— Ох, не соскучишься с тобой, — только и сумел ответить Андрей. — Но почему на меня? Он ведь вдвое здоровее.
— Не знаю, — пожала плечами Маша. — Мне почему-то показалось, что вы должны победить.
Движение возле стоящего неподалеку черного джипа Андрей заметил краем глаза, и особенно не озадачился. Даже не обратил внимания, мало ли кто мог там быть. Но когда троица плечистых парней, выбравшаяся из джипа, направилась в их сторону, невольно насторожился. Повернул голову и внимательно всмотрелся в незнакомцев. Первой мыслью было: прибыли посланцы Руслана. Они и внешне крепко смахивали на тех громил, которые окружали кавказца.
Типичные выходцы с берегов Каспия. Рослые, плотного телосложения. Движения уверенных в своих силах людей.
Да и первые слова, произнесенные ими, только подтвердили его опасения.
— Кого я вижу, — развел руки в преувеличенно-радостном жесте один из азербайджанцев.
— Сам Андрюша… Пи» ерский, — оскалился в глумливой ухмылке второй.
— А с ним это кто? Неужто баба? — изумленно спросил у приятелей третий.
— Да плюват я хотел. Кто там баба, кто не баба. Только денежки отдать придется, — идущий первым джигит неуловимым движением руки выдернул откуда-то из складок одежды аккуратный нож, ловко крутанул его в пальцах, меняя хват. — Не по понятиям ты поступил, дорогой. Неправильно. У людей отнял. Понимаешь? Твоя баба ставка сделал, а ты с Макаркой сговорился. Думал, что шито-крыто выйдет? Или за Чечена надеешься спрятаться? Не выйдет. Бабки гони.
— А если нет? Неужели резать будешь? — невозмутимо поинтересовался Андрей, одновременно оценивая ситуацию. — Что и говорить, при всей не спортивности фигур деятелей подпольного тотализатора, они были куда опаснее, чем помянутый ими Макар.
— А зачем я его достал? — вздернул густые брови кавказец. — Мужчина если кинжал обнажил — назад пути нет. А тебе не об этом думать надо. Тебе думать надо, как самому и бабе твоей целыми отсюда уйти. Зарезать тебя не буду. А вот мордашку потрогаю, и еще чего…
— Деньги я выиграл честно, — отрезал Андрей, протянув назад руку и оттолкнув Машу подальше к скамье. — И ни с каким Макаром не договаривался. Верить не заставляю. Потому как вижу, что вы здесь не справедливости ищете, а за деньги свои расстроились. И никому я ничего отдавать не буду. Я сказал.
Глубоко медленно вдохнул сиреневый воздух сумерек, настраиваясь на неминуемую схватку, выдохнул, обернулся к Маше и негромко произнес, заставив голос звучать как можно убедительно: — Как только начнется, беги прочь! В свалку не лезть! Ни при каком раскладе не лезть. Поняла?
И тут же сделал короткий шаг навстречу нападающим, отсекая подступы к спрятавшейся за скамьей девчонке.
— Храбрый какой? — заметив его движение, даже удивился старший. — Думаешь — крутой? Да ты никто, — еще продолжая говорить, забалтывая жертву, он сократил дистанцию до расстояния броска, и вдруг, смещаясь при этом чуть влево, взмахнул рукой, норовя угодить ножом в бок, целя в печень.
Андрей сумел не отшатнуться, как поступил бы любой, только немного, всего на чуть-чуть сдвинул корпус, пропустив кулак с зажатой в нем сталью в сантиметре от тела, мгновенно прижал предплечье и крутнул правой рукой, подсекая бьющую руку противника в локте. И мгновенно, не дожидаясь, когда выведенный из строя боец взвоет от дикой боли, рванул его на себя, прикрываясь его телом от второго.
Замысел джигитов, как видно отработанный не в одной схватке, был прост и надежен. Уйди Андрей от удара ножом в сторону, без сомнения он уже не успевал
