Двойной кошмар

держась обеими руками за грудь, и надсадно хрипел. Ромка осторожно ткнул его носком сандалии, и тот завалился на бок.
   — Мухобой, одним словом, — сказал Толстопуп, шумно дыша за спиной у Ромки. — Прямо в кость угодил.
   Истерически взвизгнула девушка, они обернулись. Здоровый парень, который только что кувыркнулся к стене, поднялся на ноги, и, держась одной рукой за голову и пошатываясь, ринулся через двор. В руке его блеснул меч.
   Ромка отступил на шаг и наступил на ногу Толстопупу. Тот уткнулся спиной в стену и сдавленно охнул. Широкое лезвие блеснуло, пустив солнечный зайчик в глаза Роману. Отступать было некуда, и тот шагнул вперёд
   Здоровяк хоть и пошатывался, но меч держал уверенно. Он легко взмахнул рукой, тяжёлое лезвие порхнуло ласточкой, со свистом вспоров воздух над головой Ромки. Тот едва успел нагнуться, кувырком перекатился вперёд и вбок и вскочил на ноги позади противника.
   Здоровенный парень развернулся вслед за увёртливым врагом. Ромка шагнул вбок, встав спиной к солнцу, но парень тут же перескочил вслед за ним, тесня его в угол двора. Лезвие его меча описывало восьмёрки, не давая сосредоточится.
   Здоровяк обманчиво медленно шагнул влево, потом вправо, и вдруг одним лёгким прыжком подскочил к Ромке и сделал выпад.
   Роман отшагнул, взялся за толстое, волосатое запястье, вывернул чужую руку с зажатым в ней оружием, легко повернулся и одним движением вынул рукоятку из пальцев противника. Никогда он не имел дела с боевым оружием. Ножи и прочие вещи, что давали им на тренировках, были лёгкими и тупыми. Сейчас он только ощутил, что этот меч гораздо тяжелее учебного макета, а противник очень силён.
   Здоровяк пролетел мимо и тяжело шлёпнулся в пыль. Роман, как в замедленной съёмке, видел, как тот рушится на землю, как тычется лбом, а вокруг головы его взлетает облачко пыли. Как открывается полоска голой, ничем не защищённой кожи на шее, над ключицей, куда так удобно ткнуть остриём меча.
   Парень приподнялся, мотая головой. Глаза его с тупым изумлением уставились на Романа. Он увидел свой меч в чужой руке и втянул голову в плечи.
   — Ты не хочешь добить его? — хрипло спросил Кривонос.
   Он стоял позади, сжимая в руке короткое копьё. Металл наконечника в виде древесного листа блестел на солнце. Здоровяк взглянул на копьё и тихо завыл, скребя землю пальцами.
   — На что мне его жизнь? — ровно ответил Роман, глядя в безумные от ужаса глаза парня. — Разве что для жертвоприношения сгодится.
   Слова о жертве вырвались машинально, но он понял, что попал в точку. Кривонос понимающе кивнул — Ромка увидел, как качнула головой его тень. Хрипло кашлянул у стены и тоже кивнул Толстопуп.
   — Нет, не надо! — взвизгнул здоровяк. — Я вам пригожусь живым, не надо!
   — Какой от тебя толк, если ты даже с девкой справится не можешь? — фыркнул Роман.
   — Я сильный, возьмите меня к себе, я всё умею! С девками воевать не мужское дело, я солдат!
   — Что это за солдат, который изменяет своим? — ледяным голосом сказал Кривонос. — Меня взяли в бою, и продали в рабство. А ты на что годен?
   — Он, он… — здоровяк указал на Романа. — Он просто взял у меня меч, как у ребёнка! Это дело богов!
   Роман сжал зубы. Сейчас или никогда. Или он просто ловкий парень с хитрыми приёмчиками, и всё, что ему светит — слава крутого бойца за жалкую деревню, или… или он любимчик богов и друг местных джиннов. Давай, Ромка, выбор за тобой.
   — Быть иль не быть, вот в чём вопрос, — тихо пробормотал он, чувствуя, как горит в потной ладони рукоять меча. — Достойно ль смиряться под ударами судьбы иль надо оказать сопротивленье? * (* У.Шекспир, «Гамлет» )
   Он взглянул на недавнего врага. Поднял руку с мечом и вытянул вперёд. Парень вздрогнул, но не двинулся с места, заворожено глядя на остриё клинка.
   — Клянись богами, в которых веришь. Поклянись, что идёшь к нам с чистым сердцем и открытой душой, или не говори ничего.
   — Клянусь. Клянусь богом Ада и богом войны.
   — Если ты нарушишь слово, да пожрут тебя богини зла и сбросят твои останки в Ад.
   — Клянусь, — сказал парень, не поднимаясь с земли, и глядя на Романа. По лицу его текли струйки пота. — Да пожрут меня гарпии, если я лгу.
   — Хорошо, — Роман опустил меч. — Встань, новобранец. И отвечай — где Громкоголос, и куда он увёл моего брата?
  
  
   Глава 19
  
   — Он ушёл в город, — новобранец поднялся на ноги, опасливо глядя на меч в руке Ромки. — Они увели всех рабов в город. Твой брат был с ними.
   Ромка скрипнул зубами. «Увели всех рабов»…
   — Что делать с этим? — спросил Кривонос. Он вытащили из-за угла дома второго солдата, что так неудачно сходил облегчиться. Тот мотал головой, очевидно оглушённый