Двойной кошмар

на траве, порубленные длинными мечами и проткнутые копьями всадников. Сами кавалеристы уже неторопливо выстраивались поодаль, цепочкой спускаясь по склону обок тяжёлой пехоте, вновь соединившись в один отряд.
   Пехотинцы остановились. Первый ряд расступился, пропустив наружу человека. Великоужас уставился на него слезящимися глазами. Тело Убийцы вепрей, с подогнутыми в последней судороге ногами, изрубленное, с торчащим из груди копьём, уже заслонили от него, но эта картинка так и стояла перед ним, заслоняя чужаков и мешая ему видеть.
   Одинокий чужак шагнул ближе, и вождь племени Священной Коровы сосредоточил на нём взгляд. Это был молодой человек, совсем ещё юноша. Поверх полотняной рубахи на нём красовался новенький, сверкающий нагрудник. Такой же блестящий шлем с нащёчниками украшал сверху пучок пёстрых перьев хищной птицы. На поясе юноши висел дорогой меч в добротных ножнах. У плеча красовался странный синий щит с расплывчатым узором из спутанных фиолетовых нитей посередине. В руке молодой человек держал трезубец. Совсем такой, как на цветной картинке, что была на дощечке у жреца племени, изображавшей грозного бога воды.
   — Вождь племени Белой Коровы, — звучным голосом произнёс юноша. — Твои люди окружены. Перевес сил не на вашей стороне. Сложите оружие и сдавайтесь.
   Великоужас хрипло вздохнул. Юноша смотрел на него ясным взором, губы были сложены в доброжелательную улыбку. Вождь с испугом ощутил, как тяжесть оружия тянет его к земле. Как гудят усталые ноги. Как по спине, с прилипшей к телу рубашкой, стекает горячая струйка пота. Не стоило ему накануне есть так много мяса. Не надо было пить столько неразбавленного вина. Проклятые чужеземцы с их богатой добычей. Они зажирели вместе с ними, опухли на их постелях, избаловались с их девками.
   — Кто ты такой? — голос вождя вырвался из груди хриплым карканьем.
   — Я Ром, вождь вольных людей и командующий войска. Мы пришли защитить эту землю и мирное население. Сдавайтесь или умрите.
   Великоужас медленно улыбнулся. Его люди позади него замерли в ожидании. Он слышал их сиплое дыхание, чуял запах их пота. Ощущал тошный запах страха и неуверенности. А ещё отчаянную надежду на него, их вождя. Они всегда побеждали. С тех пор, как покинули землю отцов, где им не было больше места.
   — Никогда. Ни один воин племени Священной Коровы никогда не склонял голову перед врагом.
   — Тогда вы все умрёте, — юноша говорил, чётко выговаривая слова, будто на чужом ему языке. В голосе его звучало сожаление. — Мы не можем вас отпустить. Эти земли принадлежат дружественным народам, которым мы обещали свою защиту и покровительство. Я не позволю вам их разорять.
   — Тогда выходи, если ты такой сильный, что можешь грозить мне. Вступи со мной в поединок и докажи свои слова делом. — Великоужас ухмыльнулся онемевшими губами. Мальчишка не выглядел грозным воином. Возможно, это просто сын своего покойного отца, оставившего ему царство. Если он, вождь, сумеет победить его, у племени ещё есть шанс. — Убей меня сам.
  
  
  
  
  
   Глава 48
  
   — Клянусь ляжками бога, это голова Кудряша! — стражник у ворот пошевелил ногой в сандалии круглый предмет, облепленный кровавой грязью и налипшими сосновыми иглами.
   — Говорил я ему, не шляйся ночами по девкам… — пробормотал его напарник, озирая стену.
   Предмет только что перелетел через заострённые брёвна ограждения и упал им под ноги.
   — Вождь, — стражник отступил к воротам, сжал копьё вспотевшей рукой.
   Рэм шагал вдоль стены. За ним торопились двое пехотинцев с топориками на плечах. Адъютанты-головорезы, мрачно шутил Рэм про себя, оглядываясь на раздувшихся от гордости юнцов. Интересно, они на самом деле гордились обещанной им работой — отрубать головы изменникам?
   — Что у вас здесь, Крапивник? — он посмотрел на предмет под ногами. Отрубленная голова. Подумай о чёрте, и он сразу тут как тут.
   — Перекинули через стену, Рэм, — стражник выпрямился, выпятил грудь. Только наконечник копья еле заметно дрожал. Это голова была не первой. Проклятье, у них и так не слишком много людей.
   Рэм обернулся к одному из адъютантов:
   — Позови женщин. Пусть его похоронят.
   Юнец побежал выполнять приказание.
   Стражник спросил:
   — Когда вернётся наше войско, благородный Рэм? Люди говорят, мы долго не продержимся. Эти Дикие охотники не дают нам выйти за ворота. Скоро есть будет нечего…
   — Он вернётся. — Рэм подступил к солдату. Они не должны сомневаться. — Тот, кто испугался, уже проиграл, Крапивник. Стены крепки не камнями, а людьми, которые их защищают.
   — Вы, жалкие похитители женщин! — трубный голос прогремел