Дьявольские балы

— выдавил Гейб.
— Просто девочка перебрала пунша. — Брайан попытался поддержать друга. — Похоже, алкоголя туда плеснули щедро. Да ты посмотри, она и не соображает, что не с тобой целуется!
Брайан хлебнул еще и снова скривился.
— Ты-то зачем пьешь эту дрянь? — не удержался Гейб.
— А черт его знает, — пожал плечами Брайан. — Может, проглочу порцию, и музыка станет получше.
— Да уж, уши никогда не простят мне этого издевательства — надо было захватить с собой айпод, — усмехнулся Гейб.
— Куда же запропастилась Клара? По-моему, девицы приняли закон: на любом мероприятии каждая обязана потрепаться с подругами в туалете.
— Ага, и нарушительницу ждет страшная кара!
Брайан хохотнул, но вдруг осекся и принялся нервно теребить бабочку на шее.
— Кстати, насчет Клары…
— Не надо никаких объяснений, — спокойно ответил Гейб. — Она — просто чудо, и вы очень друг другу подходите. Этого только слепой не заметит.
— Так ты не злишься?
— А разве не я посоветовал тебе ее пригласить?
— О да, благородный рыцарь Галахад!.. Нет, серьезно, ты о своем счастье когда-нибудь думаешь?
— Естественно! Каждый час, но не больше одного раза. Да, кстати, коль скоро речь зашла о Кларе. Смотри, чтобы ей сегодня все понравилось, не то расквашу тебе нос. — Гейб улыбнулся от уха до уха. — Мы с ней остались хорошими друзьями, обязательно позвоню и обо всем разузнаю.
Брайан закатил было глаза, но потом до него дошло, что приятель не шутит. Если Гейб Кристенсен решит расквасить ему нос, дело станет за малым, — Гейб не боялся замарать кулаки в борьбе за справедливость.
— Кларе не на что будет пожаловаться… — Брайан понял, что погорячился: его слова прозвучали как клятва. Было что-то такое в пронзительно-голубых глазах Гейба — сразу хотелось в чем-нибудь поклясться. Например, что постараешься изо всей силы. Тьфу, даже противно.
Поморщившись, Брайан опрокинул остатки пунша в кадку с пластмассовым фикусом.
— …если она все-таки выйдет из туалета.
— Вот и молодец, — одобрил Гейб. Однако улыбка тут же растаяла на его губах — Селеста и Хит растворились в толпе.
Интересно, а как себя вести, размышлял Гейб, если избранница бросает тебя прямо на балу? И как теперь проводить ее домой? Или об этом пусть думает Хит?
Он опять сам себе поразился: с чего ему пришло в голову приглашать ее на бал?
Ну да, броская девочка, прямо-таки гламурная красотка. Блондинка с волнистыми локонами и широко расставленными карими глазами, изящным изгибом рта и ярко-розовой помадой. Да и не только губы у нее изящных очертаний… У Габриэля просто мозги набекрень съехали, когда девушка появилась в полупрозрачном платье в облипку.
Однако не из-за внешности же он ее пригласил! Тут что-то другое.
Да нет, глупости все это на самом деле. Расскажешь кому — засмеют. Он бы ни за что и никому не рассказал, что иногда — иногда! — нисходило на него странное-престранное ощущение, будто комуто надо помочь. И помощи ждут от него, Гейба. Именно такой необъяснимый зов он услышал от Селесты, словно под безупречным макияжем эффектной блондинки пряталась беззащитная девушка, попавшая в беду.
Взбредет ведь такое в голову! Глупости, конечно. Глядя на Селесту сейчас, не скажешь, что Гейб мог бы ей чем-то помочь.
Он снова обвел зал внимательным взглядом, но золотых локонов нигде в толпе не было. Поди разберись, что делать…
— Что, Брайан, соскучился? — Из стайки девчонок выпорхнула Клара, окатив ребят блеском темных волос. Ее подружки сразу куда-то исчезли. — А где Селеста, Гейб?
Брайан приобнял девушку.
— Я уж решил, ты сбежала. Значит, теперь придется отменить все, что мы запланировали с…
Кларин локоть с размаху впился Брайану в солнечное сплетение.
— …миссис Финкл, — закончил он сдавленным хрипом, ловя воздух ртом, как рыба. Брайан только и успел кивнуть в сторону завучихи. Та метала яростные взгляды из противоположного угла. — Мы собирались проверять тетради при свечах.
— Ну разве можно мешать таким планам!.. По-моему, у столика со сладостями я видела Лодера, нашего физрука. Пойду уговорю его поподтягиваться со мной вне зачета.
— А еще можно просто пойти потанцевать, — предложил Брайан.
— Согласна!
Хохоча, они направились сквозь толпу на танцпол, и Брайан обнял Клару за талию.
Гейбу оставалось только порадоваться, что девушка не стала дожидаться ответа на свой вопрос. Собственно, ответить-то нечего, вот что грустно.
— А где Селеста, Гейб?
Поморщившись, Гейб повернулся на голос Логана.
Логан был один. Наверное, теперь настала очередь его подружки кучковаться с девчонками.
— Понятия не имею, — пожал плечами Гейб. — Ты ее не видел?
Логан