Его лучшая любовница

бровь.
— Почему это?
Он немного наклонил к ней голову.
— Ваша тетка Филлис не лишена влияния в свете. Если она пожелает, то сможет доставить вам немало неприятностей.
— Но зачем ей это? Господи, да ведь до сегодняшнего вечера я ее даже ни разу не видела!
Он продолжал идти с ней по залу.
— Подозреваю, что она видит в вас угрозу своему знатному имени. Вы зримое напоминание о неблагоразумии ее брата, которое все могут видеть. И к тому же она неприятная и злобная особа.
Пока они шли по залу, Габриэла не могла не заметить устремленных на них взглядов. Нет — только на нее. Похоже, Уайверн тоже это увидел.
— Голову выше, и улыбайтесь, — посоветовал он негромко. — Не годится, чтобы кто-то подумал, будто ее яд на вас подействовал.
Она растянула губы в улыбке, показав при этом заодно и зубы.
— Пожалуйста! Вот так?
Он рассмеялся.
— Превосходно! Хотя будьте осторожнее, иначе можно всем этим блеском ослепить какого-нибудь случайного прохожего.
— Очень смешно, ваша светлость.
— Мне показалось, что немного юмора сейчас не помешает.
Он встретился с ней взглядом, и его синие глаза были необычайно теплыми. На этот раз ее улыбка, адресованная ему, была совершенно искренней.
— Умница! — Он второй рукой чуть сжал ее пальцы, лежавшие на его согнутой руке. — Не тревожьтесь, Габриэла. Пока у вас все шло прекрасно — и ваши успехи продолжатся. Мы недопустим, чтобы сегодняшнее происшествие вам повредило, даю слово.
— Правда, ваша светлость?
Он кивнул:
— Да. Я уверен, что если мы начнем действовать немедленно, то заранее нейтрализуем все неприятности, которые попытается устроить ваша тетка. Один только мой титул дает мне немалое влияние в высшем свете. Благодаря поддержке некоторых других лиц сегодняшний инцидент будет всеми быстро забыт. Я предлагаю завтра начать с верховой прогулки по парку.
Он такой великодушный, подумала Габриэла. И хотя она прекрасно понимала, что ей следует просто принять его предложение и быть благодарной за помощь, она почувствовала, что доля прежней досады снова вернулась.
— О! — проговорила она. — Значит, я могу рассчитывать, что в вашем расписании внезапно появилось свободное место? Я не могла не заметить, что в последнее время вы были чрезвычайно заняты.
Наступило неловкое молчание: видимо, своими словами она точно попала в цель.
— Мое… гм… расписание в последнее время было довольно напряженным. Должен сказать, что и ваше тоже.
Насколько я мог заметить, вам всегда приходилось выбирать из нескольких кавалеров.
Она вздернула подбородок, принимая его вызов.
— Да, это так. Лорд Карлоу продолжает ездить с визитами.
Он сдвинул брови.
— Вот как?
— Совершенно верно! — отозвалась она, стараясь, чтобы это прозвучало небрежно.
Она заметила, что он стиснул зубы, а взгляд его стал холоднее.
— Однако я веду себя осторожно, — поспешила добавить она, — чтобы не оказаться наедине с ним или с кем-то еще из моих поклонников. Как вы столь убедительно продемонстрировали, такие ситуации могут стремительно выйти из-под контроля.
Она моментально вспомнила их последнюю встречу. Ей показалось, что и в его памяти возникла та же картина: он резко остановился и повернул ее так, что его широкоплечий торс закрыл ее от зала. Проведя ее к стене, он загородил ее от всех взглядов.
— Очень хорошо, — негромко проговорил он, опуская веки. — Я рад слышать, что вы проявляете осмотрительность.
Ее кровь побежала быстрее, а шум бального зала внезапно куда-то удалился.
— Да. Мне показалось это благоразумным.
Уайверн подался чуть ближе и тихо произнес:
— Ну, так что — мы встречаемся завтра?
На секунду ей показалось, что он говорит о другого рода встрече. «Опомнись! — сурово напомнила она себе. — Это просто верховая прогулка». На мгновение ее ресницы опустились, и она постаралась успокоиться.
— Конечно.
Он смотрел на нее еще одну секунду, показавшуюся ей необычайно долгой, а потом чуть отступил.
— Если я не ошибаюсь, сейчас начнется ужин. Почему бы нам не разделить эту трапезу и не обсудить нашу стратегию?
— Так предстоит битва?
— Да. И уклониться от нее невозможно.

— Вы видели? — спросила Габриэла, когда на следующий день ее лошадь шла шагом рядом с конем Тони по Роттен-роу в Гайд-парке. — Та женщина впереди предпочла повернуть, лишь бы не проезжать мимо нас!
«Да, — подумал Тони, — конечно, видел». Он прекрасно заметил этот демарш, однако внешне никак не