Элита Империи

усиленно прощупывать активный сонар «Великого Тагана», потому, что Джуд проиграл в карты. Богкхарт был профессионал, и поэтому среагировал мгновенно. Он прекрасно понимал, что никто и никогда не станет так тщательно прощупывать пустой участок космоса, что активные эхо- импульсы используются только для последующего наведения ракет, и уже конечно он не мог себе представить, что вся эта какофония только из-за двухсот монет, проигранных в карты. Поэтому он выполнил противоракетный маневр и отстрелил ложный контур.

Некоторое время спустя унифер первого класса Джуд действительно пожалел о своей вспышке. Ну, конечно жаль денег, но с другой стороны этот чертов Мони выиграл их честно и теперь, когда и Мони и желктокожий обиделись будет очень скучно сидеть на дежурстве. Но просить прощения у них Джуд не намерен! По крайней мере не в эту смену.
— Эээ, Джуд? — раздался голос Мони.
— Чего тебе, хитрожопый?
— Джуд, моя найти противник. И… да, он движется от нас.
— Что?
— Я говорю — он движется к нас. — поправился Мони.
— Почему же тогда сирены молчат? — спросил Джуд: — тебе опять что-то привиделось?
— Сирены молчат, потому, что компьютер не считать это враг. Он считать это астероид или метеор. А я считать это враг.
— Конечно, ты же у нас умнее чем какой-то компьютер.
— Я считать это враг, потому что ни один метеор не делать противоракетный маневр, когда я щупать его сонаром.
— Ну-ка, покажи… — Джуд подвинулся к Мони и склонился над монитором.

Еще один пучок поисковых лучей ударил по боту Боргкхарта, но на этот раз он застыл на месте. Ракеты после первого не последовало, а значит он совершил ошибку, вывернув петлю противоракетного маневра. Значит противник будет проверять его еще раз и на этот раз лучше все-таки притворится скалой.

— Что ты мне тут ерунду говоришь? Эта штуковина не движется!
— Она двигалась! Есть запись!
— Ударь по нему еще раз! Вот — не движется.
— Моя говорит…
— Твоя совсем с ума сошла. Твоя еще баранов пасла на пастбище, когда я уже унифером был.
— Джуд, ты совсем за картами своими голову потерял. — подал голос желтокожий Ру: — че ты к парню цепляешься? Он просто…
— А ты чего это встреваешь? Защитничек нашелся. Занимайся своим делом! — Джуд больно ткнул желтокожего в плечо кулаком: — нехрен тут…
— Все-таки моя права… это враг.

Боргкхарт висел в пространстве, не двигаясь и даже затаив дыхание. Вот уже третьий раз по его боту хлестали поисковые лучи жесткого излучения. Он был готов голову отдать на заклание, что на таком расстоянии приборы не в состоянии распознать его истинную природу, а значит те, кто делают это не уверенны в том, кто же он — просто обломок скалы или все-таки противник. Боргкхарт помнил также и о том, что он шел первым, «Марафонец-один». Поэтому, если эти твари сейчас все-таки раскроют его, то шансов уйти у остальных станет еще меньше чем у него. То, что здесь будет стоять «Великий Таган» было сюрпризом, говорящим о том, что противник отчасти раскусил их тактику и не убрал свои патрули и заставы. Руки чесались перехватить управление, выйти на боевой режим, включить пушки и понестись к кораблю противника. И если бы он был один — он бы так и сделал. Погибать — так в бою. Сжимая в руке оружие. Но, он был не один. И сделать так значит раскрыть остальных. Он — просто скала и у него нет оружия и двигателей.

— Это враг. — повторил Мони.
— Слушай, вот тебе задачка — какого хрена такому маленькому кораблику, если это конечно корабль вообще… так вот что ему тут делать? По нашему кораблю вдарить? У нас защита и два истребителя в патруле постоянно. В гипер маленькие суда выйти не могут и ты это знаешь. Мы здесь ждем как мимимум корвет или крейсер. А это — это даже на шаттл не тянет. Остынь, парень. — Джуд был доволен собой — он был логичен и убедителен.
— Моя думать не так.
— Хорошо. Кажется я придумал. Ты считаешь, что это враг. Так?
— Так.
— А ты желтокожий?
— Джуд, не называй меня так. У меня имя есть. — обиделся желтокожий Ру: — я на стороне Мони.
— Ладно, давайте пари.
— Ага.
— Моя согласен.
— Ставка — триста монет. Идет? — Джуд рубил наверняка. Он вернет свои деньги, да еще и заработает! Чертов тупой Мони!
— Идет.
— Моя тоже.
— По рукам! Итак — Джуд повернулся к экрану: — Где ты там у нас…

Боргкхарт выругался, когда у него в кабине вспыхнул красный свет. Заверещал голос тактического компьютера:
— Обнаружен запуск ракеты! До контакта двадцать секунд!
Боргкхарт стиснул рукоятки управления так, что костяшки пальцев побелели. Его опознали? Или это тоже блеф, ракета высланная на проверку?

— Смотри, Мони, смотри… ни один сукин сын,