В Королевскую Академию мечтают попасть многие. Мне, Лорейн Гамильтон, тоже посчастливилось стать ее студенткой, однако все, на что я могу рассчитывать как сирота — «бытовой» факультет для слабых магов и неудачников. Но способности, проснувшиеся в самый неподходящий момент, и внезапное внимание со стороны элиты Академии вносят в мою жизнь настоящий хаос. Лидер Элитной Семерки — Вэйтон Тайлер, маг Льда с холодным взглядом, но горячим сердцем. В него трудно не влюбиться, и еще труднее забыть. И он, кажется, знает, кто убил мою мать.
Авторы: Ольга Дмитриевна Иванова
На этот раз он отсутствовал совсем недолго, вернулся и кивнул мне:
— Уходим.
Мне не нужно было повторять дважды.
— Достал? — спросила уже на улице.
— А то ж, — Эрик ухмыльнулся и похлопал себя по карману. — Все на месте.
— Сколько я тебе должна? — я впервые за вечер испытала облегчение.
— Нисколько, — улыбнулся Эрик. — Разве что поцелуй. В щеку.
Я уже успела узнать его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он сейчас шутит, поэтому только с усмешкой покачала головой. Ну а как его действительно отблагодарить, придется все же подумать. За этими мыслями я не сразу заметила, что Эрик остановился и показал рукой, чтобы я сделала то же самое. Затем сказал тихо:
— Уходи.
Только после этого я заметила, что впереди, чуть дальше по улице, появились трое. В одинаковых длинных плащах и накинутых капюшонах. Они медленно плыли по направлению к нам, и от этих неспешных и каких-то нечеловеческих движений по коже бежал мороз.
— Беги, — спокойно повторил Эрик. — По улице справа, до самого конца, сразу выйдешь к мосту. Беги, а то опоздаешь в общежитие.
— А ты? Как ты? — я не могла оторвать глаз от этих существ. — Кто это?
— Я разберусь с ними, — заверил Эрик. — Мне они ничего не сделают, слышишь? А тебе надо уйти. Немедленно. Со мной все будет хорошо. Беги же, Лора! — он повысил голос и уже сам толкнул меня, выводя из ступора.
И я побежала. Боясь оглянуться и одновременно проклиная себя за слабость. Бежала, не видя ничего перед собой, не чувствуя ног, слыша только стук своего сердца. Когда же кто-то сзади схватил меня за талию, я едва не потеряла сознание от страха.
Голос все-таки прорезался, и я закричала.
— Тише, — меня развернули и прижали к груди. Знакомая куртка, знакомый запах…
— Тише, — повторил Тайлер, проводя ладонью по моим волосам. — Это я…
Я судорожно всхлипнула и уткнулась лицом ему в плечо, пытаясь унять дрожь в теле.
— Что ты делаешь в таком месте? — спросил он уже более сурово. Затем взял меня за плечи и, отстранив от себя, заглянул в глаза. — Как ты здесь оказалась?
— А ты? — мой голос дрогнул. — Что ты здесь делаешь?
— Я пришел за тобой, — ответил он, не отрывая взгляда. — Какого демона ты ушла из Академии? Почему оказалась здесь, одна, да еще и в такое время? Ты знаешь, что это за район? Знаешь, как здесь опасно? Сумасшедшая…
— Я была не одна, — говорить у меня получалось только шепотом, — а с Эриком… Эрик! — спохватилась я, вглядываясь в темноту за спиной Тайлера. — Он остался там… С этими… С этими…
— С кем? — Тайлер обернулся.
— Я не знаю. Они в плащах… В капюшонах… Странные… Будто не люди, — принялась сбивчиво объяснять я. — Эрик сказал мне бежать, сказал, что сам справится… Эрик… Вдруг они что-то сделали с ним?
Тайлер напряженно взглянул на меня, затем снова оглянулся, задумался всего на миг, будто колеблясь, и произнес отрывисто:
— Идем поищем твоего Эрика. Найдешь то место?
Я кивнула:
— Думаю, да. Вверх по этой улице… Кажется, я никуда не сворачивала, бежала прямо.
Тайлер крепко взял меня за руку и повел туда, куда я показала. Заметив знакомый перекресток, я замедлила шаг и стала оглядываться. Вокруг ни души. Ни Эрика, ни тех типов в плащах… И каких-то следов борьбы тоже не видно. Тишина…
— Это тут? — спросил Тайлер.
— Да… Куда они подевались? — я растерялась. — Ох, Алвей, что же с Эриком?
— Мы не можем искать его по всему Вентвуду, — сказал Тайлер, протяжно выдохнув. — Полагаю, если Эрик был уверен, что справится, с ним все в порядке. Возможно, он пошел другой дорогой, и уже на пути в Академию. Идем тоже отсюда, — он снова взял меня за руку, увлекая за собой.
До моста мы шли в напряженном молчании. Мои мысли то беспокойно кружились около Эрика, то улетали к Тайлеру и его теплой ладони, уверенно сжимающей мою, и тогда по телу пробегала горячая волна, а сердце на мгновение замирало, чтобы потом сорваться и забиться сильнее, еще сильнее.
— Так зачем вы туда пошли? — снова спросил Тайлер, когда мы ступили на освещенный мост, а страшные трущобы квартала Вентвуда (оказывается, он называется так) остались позади.
И я рассказала ему все с самого начала: как разбила флакон, а Эрик придумал, как это исправить, как я сама решила идти с ним, потом о трактире, сколько мы в нем сидели и чего-то ждали, ну и об этой странной тройке в плащах. Тайлер все это слушал внимательно, не перебивая, иногда его взгляд мрачнел, и он крепче сжимал мою руку, потом же произнес:
— Я бы на твоем месте не доверял так Эрику. Раз он имеет связи в таком месте и так запросто
