Элитная семерка

покраснела и представила, как бы среагировал на них Вейтон. Меня сразу бросило в жар. Нет-нет, я пока к такому не готова…
— А я бы показала, — многозначительно улыбнулась кузина. И торопливо уточнила: — Не Тайлеру, конечно, но…
— Джулианы на тебя нет, — хмыкнула я. И перевернула очередную страницу каталога. — Смотри! Как тебе?
Кораллово-розовое, атласное, с цветочной вышивкой в тон и золотистой оторочкой, в меру пышной юбкой и вырезом «лодочкой» — это платье с первого взгляда покорил мое сердце.
И Аннети вынесла вердикт:
— Бери!
Себе она выбрала более фривольный наряд: все тот же атлас, но цвета лазури, вставки из органзы на рукавах и глубокое декольте.
Оставалось сделать заказ модисткам, которые придут в общежитие завтра, и снять мерки, готовые же платья обещали отдать накануне самого бала.
Хотелось бы уже с головой окунуться в предвкушение праздника, но до него еще предстояло сдать экзамены, которые на этой недели ждали не только меня, но и Аннети. Несмотря на понурое настроение кузины все эти дни и мучение над учебниками, они прошли для нее не так уж плохо, и Анни даже смогла показать средний результат среди своих однокурсников. Я же была не очень довольна своими результатами: с трудом смогла сдать «Некроэнергетику», получив за нее не самую лучшую отметку. Зато по своей прямой специализации у меня все было куда лучше, и профессор Калем меня даже похвалил. А вот Эрик все сдал на «отлично», впрочем, других оценок у него никогда и не было. Для меня вообще было загадкой, как у него это выходит: я ни разу не видела его корпящим над учебником или уставшим после ночи зубрежки. Он крайне редко жаловался на нехватку времени и всегда был веселым и бодрым, а на вопросы профессоров отвечал с легкостью и без запинок. Гений, не иначе.
— А ты готова к балу? — спросила я Джулиану на последней в этом семестре тренировке.
Она слабо покачала головой:
— Обычно я не хожу на такие мероприятия.
— Почему? — удивилась я.
— А что там делать? — пожала Джулиана плечами. — Танцевать я не люблю, да и не умею. А стоять в стороне и глазеть на других — какой смысл?
— Но это твой последний бал в Академии, — я вдруг вспомнила о Лотте. — Может, стоит сходить? Кстати, преподаватели ведь тоже будут? — как бы невзначай уточнила я.
Джулиана снова как-то неопределенно кивнула и собралась было вернуться к упражнениям, как вдруг около нас вырос профессор Лотт.
— Заканчиваете? — спросил он.
— Почти, — ответила я.
— Не задерживайтесь, скоро пятый курс явится на отработку…
— Профессор, а вы собираетесь на Зимний бал? — вдруг вырвалось у меня.
— Я? — его лицо вмиг стало растерянным, утратило вечную суровость.
— Да. Вы придете?
— Я… Я не знаю… — брови Лотта сошлись на переносице. — Навряд ли. Я не люблю такое.
— Джулиана тоже так считала, — я сделала вид, что не замечаю вспыхнувшего испуга в глазах подруги. — Но я ее уговорила пойти.
— Я не… — начала было Джулиана.
— Я подумаю, — внезапно перебил ее Лотт, отводя глаза. — А вы тут заканчивайте, время уже…
— Видишь, — повернулась я к Джулиане, понизив голос, — даже профессор Лотт придет. А он ведь твой декан. Когда вы еще встретитесь в неформальной обстановке? Может, и никогда.
Не знаю, насколько мой план был хорош, как и не могла знать, что действительно происходит между Джулианой и деканом, но надеялась, что хуже этим никому не сделаю. А если моя маленькая уловка, наоборот, поможет, то… Но не будем загадывать.

На бал мы с Аннети слегка припозднились и вошли в зал, когда там уже начался первый танец. Я стала искать глазами Вейтона, но он нашел меня быстрее, обняв со спины.
— Привет…
— Привет, — мне все еще было неловко проявлять чувства на людях, поэтому я поторопилась улизнуть из объятий Вейтона и просто взяла его под руку. А если учесть, что окружающие даже по прошествии стольких недель, как мы вместе, продолжали поглядывать на нас с любопытством, а некоторые и перешептываться за спиной, лишний повод для сплетен давать не хотелось.
— Оставляю вас, — бросила нам Аннети. Она тоже до сих пор продолжала избегать общения с Вейтоном, делая вид, что ей все равно. Лишь изредка, наедине со мной, она могла что-то пошутить в адрес меня и его, но потом быстро переводила тему.
— Ты сегодня очень красивая. И меня это беспокоит, — произнес Вейтон с полуулыбкой. — Очень.
— Ты сегодня тоже красивый, а главное, полностью одетый, — отшутилась я, поправляя его галстук-бабочку. — И меня это радует. Очень.
— Лора, привет! — мимо прошел Эрик, отсалютовав нам бокалом с шампанским. Он тоже сегодня был во фраке и с «бабочкой». — Вейтон, тебе того