Эргоном: Последний ассасин

закончил и большую часть времени проводил при отце, перенимая науку управления кланом. Его охраняли так же тщательно, как самого князя. Нечего было и думать о том, чтобы познакомиться с наследником через Кирилла.
Четвёртый урок стал для меня неприятным сюрпризом. Когда мы вошли в зал, оказалось, что вдоль стен выставлены стойки с тренировочными мечами. Препод объявил, что сегодня мы будем отрабатывать фехтование. Вот чёрт! Я же в этом ни бум-бум! И все это поймут.
Однако увильнуть от занятия было нереально. Пришлось взять со стойки деревянный клинок и встать напротив Артёма.
— Ну, что, покажешь, как дерутся ассасины? — спросил тот, улыбнувшись. — У вас особый стиль или что-нибудь в этом роде?
Я кисло ухмыльнулся в ответ. Вот же попадос! От меня ещё и виртуозности ждут. Причём было заметно, что другие одноклассники поглядывают в нашу сторону с интересом. Видать, тоже настроились лицезреть чудеса владения клинком.
— Как и японские ниндзя, мы не делаем ставку на фехтование, — проговорил я, пытаясь «подстелить соломку». — Ассасины ведь не убивают объекты в рукопашке.
— Понимаю, — кивнул Артём. — Но все знают, что школы боя на мечах в роду Скуратовых славится как лучшая в городе. Так что я полон предвкушения.
Да блин!
— Боюсь, последние события меня малость подкосили, — предпринял её ещё одну жалкую попытку. — Так что много не жди.
— Брось! — махнул рукой Артём. — Мастерство никуда деться не может. Давай, покажи класс!
С этими словами он атаковал. Пришлось защищаться, как учили меня Шуваловы, но я быстро понял, что в подмётки не гожусь своему приятелю. И он тоже это вскоре осознал. На лице парня читалось недоумение, когда я неуклюже пропускал один его выпад за другим. В конце концов, он отступил, опустив меч.
— В чём дело, Коль? Ты меня дразнишь? Или не хочешь показывать, чему тебя учили?
В голосе слышались нотки обиды.
— Нет, ничего подобного, — я вздохнул. Чёрт, и остальные видят, что барон Скуратов с клинком в руке ни на что не годен! — Просто у меня заторможенные реакции после нападения гулей. Я ведь едва выжил.
— Это я могу понять, — сказал Артём. — Но не настолько же. Такое ощущение, что ты месяц назад взял в руки меч!
О, целый месяц! Так я, выходит, ещё неплохо справляюсь.
— Что тут скажешь? Ты сам всё видишь.
— Значит, не прикидываешься?
Я покачал головой.
— Увы. Жаль, что пришлось тебя разочаровать, но мои навыки словно куда-то улетучились.
— Это я вижу, — мрачно согласился Артём. — Может, тебе всё-таки записаться в кружок фехтования? Не знаю, найдёшь ли ты партнёра своего уровня, правда…
— Давай ты сейчас просто сделаешь скидку на то, что я не в форме. Или, если хочешь, смени партнёра.
— Нет, не хочу, — решительно мотнул головой парень. — Ты мой друг, и я тебе помогу. Давай продолжать.
Последствия этого урока не заставили себя ждать. В конце дня мы столкнулись в коридоре с фиолетовой троицей. После стычки в рекреации приятели Лукьянова вели себя тише воды, но на этот раз не отвернулись, сделав вид, что не замечают меня, а напротив — широко ухмыльнулись и остановились.
— Эй, Скуратов! — окликнул высокий. — Слышал, ты показал на физре высший класс. Не знал, что в вашем роду учат владеть мечом настолько виртуозно.
Чёрт! Так и знал, что новость разнесётся по школе со скоростью цунами. Интересно, какая крыса растрепала? Хотя без разницы. Шило в мешке не утаишь.
— Похоже, родители на тебя вообще забили, да? — продолжал фиолетовый, поглядывая на дружков в поисках одобрения. — Тебя что, даже драться на клинках не учили? Я-то думал, ассасины умеют обращаться с чем-то, кроме ложки и вилки. А может, ты просто бездарь? — он изобразил издевательское сочувствие. — Наверное, здорово разочаровал папу с мамой. Хорошо, что они не дожили до…
Закончить фразу он не успел. Артём подпрыгнул в воздух, выбросил ногу, и голова фиолетового резко дёрнулась влево. Покачнувшись, он дважды вяло переступил, вытянул руку, словно желая опереться о невидимую стену, закатил глаза и рухнул, как подкошенный.
— Охренел?! — завопил после краткой паузы один из его приятелей. — Убью!
Он кинулся на Артёма, но я врезал ему кулаком в висок, и он отлетел в сторону, разметав стайку остановившихся поглазеть на разборку девчонок. Они с испуганным визгом брызнули в стороны, хотя наверняка умели драться не хуже.
Третий фиолетовый поднял руки, заняв бойцовскую стойку, но нападать не спешил. Видать, прикинул, что остался один против троих.
— Что тут происходит?! — мужской голос раздался за нашими спинами. — Ну-ка, немедленно прекратить!
Фиолетовый тут же с облегчением вытянулся по стойке «смирно». Обернувшись, я увидел