ЭРОН

Черт, чуть снова челюсть не вывихнул… и сонливость эта явно ненормальная. Впрочем, бог с ней. Потом разбираться буду…
Не знаю, сколько я проспал, преступно расслабившись, но проснулся по уже ставшей банальной причине — от сигнала тревоги, пробившегося даже сквозь виртуальность. Которая, как не трудно догадаться, никуда не делась, и лишь усугубила мои страдания — вместо отдыха я погрузился в пучину кошмаров, причем каких-то абстрактных, не отложившихся в памяти. Вроде бы кто-то пытался меня поглотить, а я этому в меру сил сопротивлялся, но это не точно. Ну а дальше как обычно: никогда такого не было, и вот опять!
— Э-э-э… Железяка? Что стряслось?
Странно, конечно, но ответа не последовало. Я даже поморгал для верности, поскольку ущипнуть себя не было возможности, но голографический гексапод не исчез — он по-прежнему неподвижно торчал посреди кладовки. И отмалчивался, подлец. Зато теперь, когда я осмотрелся, стала понятна причина тревоги: если верить сгенерированному виртуальностью изображению, к связке «гекс»-«Кэрриер» приближался третий корабль. И тоже алиеновский, о чем недвусмысленно свидетельствовала его форма. Ха! И чего это я так удивился? Ясно же, что на зов шестинога должен явиться шестиног же, а не хуман или какой-то еще инопланетчик. Вот только восторга у моего голографического мини-гекса пришелец не вызвал. Если честно, то вообще никакой реакции с его стороны не последовало, как будто он в ступор впал.
— Эй… напарник?.. Капитан Заварзин на связи, прием!
Ноль эмоций. Странно это, странно это, быть беде… а гость, кстати, чем занят? Смотри-ка, окончательно затормозился, выровнял скорость с нашей связкой и лег в дрейф буквально в десятке километров… по космическим меркам это очень близко, ближе только непосредственно стыковка. Но нет, сохранил дистанцию… и пыхнул чем-то… блин!!!
Плазменный удар лично для меня оказался полной неожиданностью. А вот центральный вычислитель «Кэрриера» среагировал с похвальной оперативностью: переходной рукав между карго-ботом и «Ищущим путь» еще не успел испариться от первого попадания, как мой корабль окутался коконом защитного поля, стремительно пожиравшим остатки энергоресурса. Но в тот момент я своего бедственного положения еще не осознал, будучи впечатлен последующими залпами: пришлый «гекс» аккуратно и методично разносил «Ищущего путь» в мелкий хитиновый щебень. Те осколки, что не сгорали в плазменном горниле, разлетались во все стороны, часть из них долбила в щит, и волей-неволей «Кэрриер» начал понемногу разгоняться — пусть и до смешной по космическим меркам скорости. Тем не менее, уже через пару мгновений мою лоханку отнесло с места побоища на добрую сотню километров, и расстояние все продолжало увеличиваться. Так что финальный акт драмы я наблюдал по приборам, посредством хорошо детализированной 3Д-модели, любезно сгенерированной виртуальностью. А он впечатлял. Пришлый «гекс», не удовлетворившись эффектом от плазменного обстрела, долбанул чем-то невидимым, но крайне эффективным: по мешанине обломков и ионизированного газа пробежала волна искривления, и на ее месте образовалось плотное пылевое облако. Пылевое, блин! Если «гекс» сейчас еще и «чихнет», чтобы его разнесло по пространству, то вообще труба!..
Но нет, не «чихнул». Видимо, экипаж достигнутый результат вполне устроил. А вот про «Кэрриер» шестиноги не забыли, к немалому моему разочарованию. Я-то думал, унесло и ладно. А они, полюбовавшись на дело оружейных систем, буквально в пару мгновений перенеслись ко мне вместе с громадой корабля. Микропрыжок? Хотя вряд ли, на те две сотни километров, что нас разделяли, хватило даже миллисекундного импульса маршевых движков. Они тормозили дольше, если уж начистоту. А потом врубили силовые захваты, и мой карго-бот оказался притянут к характерной такой впадине в монолите корпуса, очень похожей на паучью пасть. Ну а швартовочные захваты в виде хелицер еще больше усугубляли сходство.
Я это все, естественно, видел только на картинке, но и ее хватило бы любому, чтобы впасть в ступор. Собственно, я тут не исключение. Застыть не застыл (в отличие от верломного напарника!), но к происходящему отнесся в общем и целом наплевательски: продолжил сидеть на пятой точке ровно и пялиться на голограмму. Ну а чего? Истерить поздно, предпринимать что-то еще — тем более. Да и что я мог в данной ситуации? Ровно одно — не паниковать. Да-да, как в одной древней фантастической книжке рекомендовалось существам, путешествующим автостопом по Галактике. Ну и еще мог надеяться, что с моим имуществом пришлые гексаподы не обойдутся столь же радикально.
Ситуация между тем, как и любая другая, предоставленная себе самой,