Тебя спас дракон. Правда? Рано радуешься, детка! Обитатели Хрустальных гор — существа корыстные и непредсказуемые. Кто знает, что этот змей захочет получить взамен? Ах, говоришь, он сделал тебя своей невестой? Тогда самое время присматривать подвенечный саван. Не веришь? А ты спроси, сколько у него этих невест до тебя было?
Авторы: Полянская Екатерина
Что еще может желать молоденькая льера? Прости, девочка, я не сильна в пристрастиях нынешней молодежи.
В голове щелкнуло. Так громко, что я всерьез испугалась, как бы этот щелчок не услышали окружающие! До меня со всей ясностью дошло, с кем я имею дело. Дракона! Огненная! Привитые с детства скромность и сдержанность тут не помогут.
— Ни то, ни другое, ни третье, — спокойно покачала головой и без приглашения заняла кресло напротив. — Простите, Леди. Быть может, у драконов двадцать три и детство, но для людей годы имеют несколько иное значение, и в этом возрасте приходится уже быть разумной. Я пришла не затем, чтобы получить что-то для себя лично.
Смолкла, переводя дыхание, и мысленно поставила себе зачет. Прародительница довольно кивала.
— А зачем же, позволь узнать?
Пришлось и ей рассказать о проблеме. Возможно, будь бабушка с несколькими «пра» на пару веков моложе, она бы меня и слушать не стала, но сейчас дама просто была рада компании. Это сквозило в ее облике, хотя бывшая правительница ни за что бы не призналась в маленькой слабости.
— Так что готова довольствоваться малым, — подвела я итог, — меня интересуют знания.
К этому времени Рена устроилась на ближайшем из диванов, утащила со стоящего на столе блюда сочный фрукт и принялась поедать его, игнорируя укоризненные взгляды бабки. Наш разговор ее мало занимал. Неужели совсем забыла Нияра? И с желанием однажды стать ассарой простилась?
— Флеска, исчезни, — старая дракона махнула рукой в сторону камина.
Огневка обиженно зашипела и рассыпалась тучей искр.
— А если будет предложено многое? Что выберешь?
Поначалу хотела отшутиться, но Дайерти выглядела серьезной. Пришлось отвечать.
— Хочу быть достойной и надежной спутницей для своего дракона, — время от времени покусывая губу, я все же начала признаваться в сокровенном. — И, возможно, наши чувства однажды перерастут в нечто действительно глубокое. Было бы глупо это потерять, поэтому хочу, чтобы мое время утекало в том же темпе, что и жизнь Шиража.
— И все? — дракона выглядела довольной.
— Даже этого много.
Улыбнувшись, точно сытая кошка, Леди склонила голову набок и озвучила свой вердикт:
— С таким настроем испытание ты точно пройдешь.
Фу! Чувствую себя так, будто только что сдала сложнейший экзамен. Но внутренний голос тихонько подсказывает, что радоваться рано, практическая его часть впереди.
— Слушай и запоминай, — тем временем говорила дракона. — Ассара — всего лишь звание. Титул, если хочешь. Пустые слова! Но получить его дано не каждой Леди. Для испытания под каждым дворцом расположен лабиринт. Наш, огненный, давно не используется, а вот в ледяном кануло немало дракон. Сильных, достойных! А все потому, что хотели много.
Я подалась вперед, жадно впитывая новые сведения.
— Выходит, мне нужно идти в подземелья?
Сколько же тайн они хранят? Помню, Мили говорила про хранящиеся там сокровища и змей, что их берегут. Теперь еще лабиринт. Однако!
— Этого я тебе не скажу, — тонко улыбнулась дракона. — Перед тем, как выпустить, тебя заставят дать клятву. Даже твой дракон никогда не узнает, что именно происходило внизу. Но ты не бойся, это не опасно, не страшно даже. Говорю тебе как прошедшая испытание!
Зачем бы старой драконе меня обманывать?
Выходит, ассара — просто громкое звание, но принесет с собой то, что нужно именно его носительнице? Если не убьет ее.
Ох, об этом стоит серьезно подумать.
От дракона мне таки влетело.
Но Шираж так мило беспокоился, что я даже не обиделась. Где была, рассказала честно, только тему разговора утаила. По официальной версии, Рена представила меня своей родственнице, и мы чаевничали. Муж счел знакомство полезным, так что уже возле дворца на меня перестали дышать инеем и даже обняли за плечи.
Так и помирились.
А ночью меня посетила бессонница. Вроде бы и день был богат на события, и вообще вся прошедшая неделя, заполненная бесконечными занятиями, меня измотала основательно, а дрема упорно не брала. Рядом мерно дышал дракон, изредка сжимая объятия. Но чувствовал змей, что добыча его и возражений не имеет, потому и не усердствовал. Первые ночи, как вспомню, я всерьез рисковала быть удушенной.
За окном тихо шелестел ветер, в коридорах царствовала санная тишина. Боролась с собой я долго, но так и не добилась результата. Только надумала себе всякого. Ну и план дальнейших действий составила, как же без него практичной льере?
Перекатилась на бок, приподнялась на локте и долго вглядывалась в любимое лицо. Темнота скрадывала черты, но сердце все равно трепетало от нежности. Как-то незаметно все получилось.
