Тебя спас дракон. Правда? Рано радуешься, детка! Обитатели Хрустальных гор — существа корыстные и непредсказуемые. Кто знает, что этот змей захочет получить взамен? Ах, говоришь, он сделал тебя своей невестой? Тогда самое время присматривать подвенечный саван. Не веришь? А ты спроси, сколько у него этих невест до тебя было?
Авторы: Полянская Екатерина
Во мне всколыхнулось узнавание, но быстро истаяло. Холод, добравшийся до ног, мешал думать.
— Нравитссся? — прошипели над ухом, когда я безнадежно рассматривала одну такую недоделку.
Как ужаленная, я отскочила в сторону. Едва не поскользнулась, обернулась.
Особа, которая сейчас как раз закрывала за собой ледяную дверь очередного зала, явна принадлежала к женскому полу. Длинные белокурые волосы, красивое лицо, выразительные зеленые глаза, четкие формы, обтянутые свободным и до неприличия коротким платьем. Я никогда таких не видела. Как не встречала раньше и чешуйчатых тел, заканчивающихся змеиными хвостами.
Ой, м-мать! Определенно, эта красотка не дракона.
— Я спросила, нравится? — белокурое создание невозмутимо свернуло длинное тело (или правильнее это все же назвать хвостом?) кольцами и уставилось на меня почти в упор.
— Нет, — смутно представляю, чем я в тот момент руководствовалась, но ответила честно.
Брови змейки взметнулись вверх, почти слились с линией роста волос.
— Мало кому хватает смелости сказать правду, — уважительно протянула она. — Ничего, мы все доделаем, и эти станут не хуже, чем другие, из сада ледяных фигур.
В горле сразу же встал ком. Вот зачем она это сказала? Мне же было так хорошо в том саду…
— Так в этом и заключается драконья магия? — вопрос я произнесла едва ли не с отвращением. — Все те статуи когда-то ходили по земле?
Стало дурно от такого предположения. Я пошатнулась и, боясь упасть, схватилась за ближайший «шедевр». Но понимание, кем он может быть на поверку, обожгло изнутри, и я отдернула ладонь.
— Сила с тобой, — тихо рассмеялась змееподобная. — Какие вы там наверху все нервные! Нет, конечно. Эти статуи делают наши мастера из обыкновенного льда. Его на севере много. Но те, что изображают женщин, делаются только в случае, если к нам присоединяется новенькая. Вот ты останешься здесь, и чудесный сад украсит новая фигура.
Во мне точно огонь вспыхнул. Больно!
— Вообще-то я собиралась пройти испытание и вернуться к мужу, — призналась напряженно.
Змееподобная заинтересованно подалась вперед.
— Правда? А я почему-то не почувствовала…
Миг ушел на раздумья. Уверенности в том, что поступаю правильно, не было, но я честно рассказала ей все. О том, что являюсь человеком, хоть и льерой, о страхах дракона, который не может знать, что именно творится в лабиринте и о помощи другого ассара.
— Первый раз с таким сталкиваюсь, — собеседница тряхнула волосами, отчего те рассыпались по плечам, и в задумчивости обвела взглядом искрящийся льдом зал. — Значит, сокровища ассаров тебе не нужны?
Если б давали, взяла бы, но местные обитатели попросят взамен слишком много.
— Совершенно!
— И что с тобой делать? — она не спрашивала, просто размышляла вслух. — Давно сюда Леди не спускались. Прежние драконьи правители прощались с титулами, не успевая жениться. А эти бестолковые какие-то! От третьего жена сбежала, второй так и не прислал к нам ту, которую мог, первый боится непонятно чего… Ладно, давай знакомиться. Миралирена шассаРиш, Хранящая ледяной лабиринт.
Должность оказалась звучная, к тому же, я сейчас зависела от нее. Пришлось улыбнуться и склониться.
— Тебя я знаю, Маиша, — не дала мне и слова вставить змея. — Ты допущена к испытанию. Но для начала поклянись никогда и никому не рассказывать ни о чем, увиденном здесь этой ночью.
В руках Хранящей возникла книга, с ней она приблизилась ко мне. Я оглядела толстый фолиант со змеей на обложке и, повинуясь незнакомому инстинкту, коснулась ладонью изображения.
— Клянусь, — почти беззвучно шевельнулись губы.
Но лабиринт услышал, и древняя сила приняла обещание. Кожу обожгло холодом, я вскрикнула и отдернула руку.
— Теперь иди за мной, — с полуулыбкой скомандовала Миралирена, рывком распахнула ледяную дверь и заскользила прочь из зала.
Мне пришлось почти бежать, чтобы успеть за ней.
Очередной спуск вниз (да сколько же тут этих низов?!), и перед нами распахнулись двери нового зала. Не ледяного, обычного. Правда мебель вся сделана была с учетом того, что пользоваться ею станут безногие, но сильно хвостатые, и холод стоял почти невыносимый.
— Как там моя сестренка поживает? — шепотом спросила провожатая, пока мы дожидались неизвестно чего.
Нижняя часть ее тела кольцами обвилась вокруг высокой ножки стула, на котором устроилась Хранящая. Голова закружилась, пока я наблюдала за этим процессом.
— Прости, кто?
— Сатия, — уточнила Мира. Про себя можно и сокращенно назвать, не убудет с нее. — Сатиялиша шассаРиш. Она наша, не знала?
Даже
