Тебя спас дракон. Правда? Рано радуешься, детка! Обитатели Хрустальных гор — существа корыстные и непредсказуемые. Кто знает, что этот змей захочет получить взамен? Ах, говоришь, он сделал тебя своей невестой? Тогда самое время присматривать подвенечный саван. Не веришь? А ты спроси, сколько у него этих невест до тебя было?
Авторы: Полянская Екатерина
инеевая маска не помогла мне скрыть изумления. Сатия? Одна из подставных невест? Та самая, которую Идьяра едва из-за Грани вырвала? Ой, сила! Чувствую, мне здесь придется плохо…
— Н-нормально, — все, что успела выдавить, прежде чем двери в противоположном конце зала распахнулись, и к нам присоединилась еще одна змееподобная особа. Старше Миры намного, судя по тонкому серебряному венцу на голове, званием выше, и человеческого в ней были только волосы. В остальном черты сохранились, но даже лицо покрывали блестящие, словно стальные, чешуйки.
Мягкий стул оказался слишком высоким для меня, ноги до пола не доставали, и это было неудобно. Но вошедшая сделала знак не вставать, поприветствовала кивком и заняла точно такое же место.
— Я, Рошельда шассаКьерш, Хранящая сокровищницы Хрустального, приветствую тебя, Леди, — с тонкой улыбкой выговорила пожилая змея.
Правила приличия я впитала вместе с первым вдохом северного воздуха, поэтому учтивый кивок и улыбка вышли инстинктивно. Внутри же я подобралась и приготовилась. А еще четко решила для себя, что ни одного из драконов больше змеем даже в мыслях не назову!
Жаль, с Ширажем случившееся толком не обсудишь. Интуиция подсказывает, что в этом случае даже его телепатия окажется бессильна. И с Сатией не поговоришь… Жаль, ох как жаль.
— Честь для меня, — тихо шевельнула губами.
— Итак, чего бы тебе хотелось? — приступила к исполнению возложенных на нее обязанностей старшая из дам. — Звание ассары многого стоит, и оно может принести с собой в твою жизнь что угодно.
Понимающую улыбку удалось скрыть. Что угодно… В моей душе умело пытаются разжечь жадность. И пожалуй, если бы не была тонко предупреждена, я бы купилась. Желания у меня были, как у любого из смертных. Не трястись каждый раз, когда моего ассара вызывают на бой, узнать имя виновного в гибели родных, можно даже отплатить, восстановить угасший род… да мало ли еще забот? Но внутри прочно засела установка: просить минимум, только самое необходимое. И я заученно выговорила:
— Хочу быть достойной спутницей для своего дракона. И еще, чтобы наше время уравнялось. Все, пожалуй.
Если после первой части желания старая змея одобрительно кивнула, то расслышав его продолжение, издала нечто сродни недоуменному хмыканью.
— Уравнять жизни? Опасное желание. Что, если его завтра в бою убьют? Ты понимаешь, что сама рискуешь погибнуть вместе с драконом? Или многие века жить без него?
Я прикрыла глаза и медленно склонила голову. Да. Но нынешние ассары поразительным образом держатся друг за друга, и в Хрустальном их уважают. Кто знает, может быть эти трое на пути, ведущем прочь от древних, полузвериных традиций?
— Что же, ты попросила не так много, — приняла молчание за согласие Хранящая лабиринт. — По правилам, я должна бы сейчас узнать, что ты готова дать взамен, но не стану этого делать. Ты уже отдала свою жизнь. Поздравляю, ассара!
Поблагодарить я не успела. Стоило Рошельде подарить мне звание, запястье противно зачесалось под браслетом, и некоторое время я была способна лишь бессвязно шипеть. А когда рисунок, прежде означавший узы, полностью восстановился, старшей змеи уже и след простыл.
— Идем, выведу тебя, — поманила за собой Мира. — Если ты, конечно, не передумала.
С замиранием сердца я поднималась по обледеневшим ступеням. Далеко позади осталась тоскующая по сестре Мира, запястье до сих пор пощипывало из-за вернувшегося узора, а в руке был плотно зажат очередной кулон. Отливающая синевой камелька с застывшими внутри льдинки снежинками. Подарок от змей в честь получения мной звания.
Если так пойдет и дальше, драгоценности на мне просто перестанут умещаться. И так не снимая ношу первый подарок Шиража и дядюшкин янтарь, теперь вот еще один. О свойствах мне не рассказали, но наказ был не расставаться. Кто я такая, чтобы спорить?
На губах дрожала улыбка. Подумать только, получилось!
А в конце лестницы меня дожидались двое: Нияр с измазанным в крови носом и разбитой губой и всклокоченный и нервный Шираж.
— Я — ассара, — провозгласила, выныривая из недр холодного лабиринта, и со счастливым визгом повисла на шее у благоверного.
— Глупая, это не стоило того, чтобы так рисковать, — зашептал дракон мне в шею, крепки прижимая к себе.
Вообще-то, стоило. Но дело уже сделано, желательный результат получен, потому и пререкаться смысла нет. Позже я обязательно расскажу ему, что принесла с собой вместе с новым званием.
— Вот видишь, — донеслось со стороны обиженное, — я никого не убил.
Нияр то и дело
