Естественный отбор

– Доброе утро, господа! Разрешите вам представить мою подругу! Э-э-э… – Я задумалась. Вот не уточнила у Хлои, как ее представлять. Надо произносить это пресловутое «леди» или нет?
Подруга поняла мое затруднение и представилась сама:
– Хлоя Мезьер.
Повторился вчерашний ритуал. Парни жали Хлое руку, она мило смущалась.
Ко мне подошел улыбающийся Алберт:
– Вы меня вчера поразили, Петра!
– Это когда я вас успела поразить? – удивилась я. – Мы же ни словом не обмолвились!
– Зато взглядом переглянулись! Вывести Алекса из равновесия не каждому дано!
– А я что, его вывела? – сделав честные глаза, в упор посмотрела на блондина.
– Да он чуть не подавился! – хохотнул Алберт. – Я его предупреждал, что от вас можно ждать чего угодно, а он расслабился…
– Расслабился? – теперь уже я удивилась искренне.
– Ну да! Он очень боялся этого обеда, – шепотом поведал мне Алберт. – Вы зарекомендовали себя как достойный… э-э-э… собеседник.
– Тогда кто же меня… – Я осеклась на полуслове. Если это не по желанию короля или принца и не Селена, тогда кто?! Хлор!
Видимо, эмоции мои вылезли на лицо. Алберт перестал улыбаться и озадаченно наблюдал за мной.
– Что – вас, леди Алфея?
Официальное обращение хлестнуло меня не хуже пощечины. Признаться? Так ведь сама вчера Александру сказала. Так что лучше не скрывать.
– Вчера во время обеда некто пытался прочесть меня ментально! – сказала очень тихо.
– Дьявол! – Алберт смотрел на меня серьезно, очень серьезно. От его взгляда по моей спине поползли гадкие мурашки.
– Так это не из королевского перечня испытаний? – ухватилась я за соломинку.
– Нет.
– И Александр об этом не рассказал? Я ведь его сначала подозревала.
– Александра?
– Угу… И что теперь?
– Вы приняли меры безопасности?
На меня зелеными глазами смотрел не веселый балагур, а опытный профессионал. Не мальчик стоял передо мной, ох не мальчик…
– Да. – Я закусила губу.
– Хорошо. Будьте внимательны.
Я кивнула. Алберт оглянулся в поисках…
Понял, что я на него смотрю, и так же, как я, закусил губу. Я усмехнулась про себя и решила не ставить придворного в неудобное положение.
– Господа, нам с Хлоей пора, а то мы опоздаем на занятия. Всего вам доброго! До встречи!
– До встречи, леди!
Мы с Хлоей легкой трусцой побежали в сторону дворца. Я спинным мозгом чувствовала заинтересованные взгляды мужчин. Вот только что конкретно их заинтересовало?
Несмотря ни на что, день должен был быть замечательным! Сегодня у нас занятия с Сарториусом! И этим все сказано!
На урок к профессору я отправилась пораньше. Очень мне не терпелось скорее его увидеть, познакомиться не в официальной обстановке. Гант повел меня из дворца. Я почти повисла у него на руке, компенсируя этой опорой свои трясущиеся ноги.
– Лаборатория, леди Алфея, находится во флигеле, – рассказывал он мне по дороге, – а то ведь у вас, у ученых, разные результаты опытов бывают. Вдруг что взорвется или загорится!
– Да если кое-что прольется, – поддакнула я своему стражу, – тоже мало не покажется! Так провонять может, извиняюсь за выражение.
– Именно так, леди Алфея. И Его Величество так распорядился: лабораторию разместить подальше от дворца… А вы не боитесь?
– Нет, Гант. Я не боюсь! Я люблю алхимию.
– А для меня алхимия очень сложная наука, – признался Гант и посмотрел на меня с уважением.
Профессор Сарториус уже был в лаборатории. В том же глухом черном костюме, невероятно элегантный и величественный. Наверное, именно так должны выглядеть гении.
Он стоял у окна и просматривал какие-то бумаги. Я нерешительно топталась на пороге, боясь нарушить священнодействие великого ученого. А вдруг он прямо сейчас обдумывает какую-нибудь важную задачу, а я своим вторжением потревожу его и спугну нужную мысль?
Мужчина почувствовал мой взгляд, или сопела я слишком усердно, поднял на меня глаза и слегка поклонился.
– Леди Алфея, доброе утро!
– Д-д-доброе утро, господин п-профессор! – с трудом выговорила приветствие, так как язык отказывался меня слушаться.
– Вы же алхимик? – Утвердительно кивнула. – С какой темы хотите начать?
Я удивилась возможности выбора по своему усмотрению и решила брать быка за рога.
– Коллоидная химия и наномеры, алкадиены, полимеризация, эфиры, заклинания консервации в условиях жаркого климата, холодовые цепи, использование заклинаний запахов в аромотерапии…
– Вы не шутите? – Сарториус недоверчиво смотрел на меня, ища подвох в моих словах.
– Не шучу. – Я состроила самую серьезную