Естественный отбор

это Его Величество развлекается. А что? Он вдовец, следовательно, мужчина свободный, и достаточно молодой… Перспективный опять же. Ведь не все девушки ждут принцев, многие согласны и на королей.
Чушь, конечно. Но мне захотелось… пошалить.
– Вы так уверенно ведете. – Комплимент произнесла с придыханием, томно вращая глазами.
– Хм, – приосанился мой кавалер.
– Си-и-ир, – промурлыкала.
– О! Но как?!!
Упс!
Король?!!
Хлор!
– Дитя мое, – голос довольный, даже польщенный, – вы проявили потрясающую прозорливость! Я счастлив, что в вас не ошибся!
Молодец… МО-ЛО-ДЕЦ! Нет слов! Петра, ты – идиотка!!!
– Ваше Величество, – прошептала тихо и виновато. Теперь только остается уповать на милость монарха. – А вы тоже знаете, кто я?
– Разумеется. – Он склонился к моему уху. – Неужели старый друг Иероним не наколдовал бы мне такого пустяка? Не смущайтесь, дитя мое. Кстати, вон он сидит на балконе. Помашите ему, только осторожно.
Я разглядела на балконе фигуру мужчины и послала ему воздушный поцелуй. Он сделал взмах рукой, словно ловит его, и поймал… красную розу.
Нет, ну вы видели еще такую ненормальную, как я? Догадалась с кем потягаться в шалостях! У старого мага этот прием, наверное, отработан был еще во времена молодости моей бабушки.
– Старый дамский угодник, – рассмеялся король и с удвоенной энергией закружил меня в вальсе.
Мне все больше и больше нравилось на этом балу!
Его Величество станцевал со мной еще и мазурку, а потом вежливо раскланялся:
– Милое дитя, мой возраст не позволяет мне наслаждаться и дальше вашим обществом! Я должен перевести дух. – Вторую фразу он прошептал мне на ухо. – Оставляю столь очаровательную даму моим юным конкурентам, которые сверлят мне спину недовольными взглядами. Но если вас посетит желание просто поболтать, то буду ждать вас во-о-он у той колонны.
Я проследила взглядом туда, где Его Величество назначил мне свидание, и склонилась в поклоне. Не совсем так, как того требовал дворцовый этикет, но и не так, как принято благодарить партнера по танцам.
– Спасибо, сир.
– Тсс… И все же, – он кокетливо вздохнул, – как вы юны и прекрасны! Жду вас с нетерпением престарелого ловеласа!
Он поцеловал мне кончики пальцев и величественно удалился на отдых.
Душка! Я буду любить нашего монарха еще больше! И руки мыть не буду…
– Леди, – ко мне обратился… Ну кто ко мне мог обратиться на балу? Правильно, очередной абсолютно незнакомый кавалер неопределенной наружности. – Разрешите вас пригласить?
– Извольте.
Вложила свою руку в его ладонь. Никакой реакции. Вздохнула облегченно и со счастливой улыбкой вступила в круг танцующих пар.
Потом были другие кавалеры, а может, и те же самые, кто знает. Но странного покалывания я больше не испытала. Радовалась этому несказанно. В какой-то момент опомнилась и поискала глазами пары, которые могли уже найти друг друга и начать светиться. Или еще рано?
После очередного танца решила передохнуть и выпить чего-нибудь прохладительного. Церемониймейстер объявил следующий танец со сменой партнеров. Этого я категорически боялась и решила скрасить время в обществе обожаемого короля. На указанном им месте как раз стоял мужчина. Я, не задумываясь, направилась в его сторону. Чувство, что здесь что-то не так, проснулось во мне только тогда, когда я уперлась взглядом в его ботинки. Почему подозрения во мне вызвали именно ботинки, я сказать не могла. Но уверенность в том, что блестящие лаковые штиблеты принадлежат другому мужчине, заставила меня нервно вздрогнуть.
– Простите, я, наверное, обозналась.
– Обознались? – удивился мужчина. – На балу Души? Занятно.
Я посчитала, что невежливо обрывать разговор. Я все-таки благовоспитанная девушка… иногда. Кроме того, в компании мужчины можно было спокойно переждать танец.
– Мы договорились с одним… э-э-э… кавалером встретиться на этом месте… и побеседовать.
– Жаль, что вашего кавалера здесь нет, леди. Не могу ли я занять вас беседой?
Если я еще хоть секунду буду говорить в подобной манере, меня стошнит!
– Попробуй…те. А о чем мы будем… э-э-э… говорить?
Хлор бы побрал этот этикет и светские манеры! Как Клотильда выдерживает такую лабуду на приемах? Да ей памятник ставить надо!
– Хотите о звездах? – Мужчина величественно развернулся к огромному окну.
Ну о звездах так о звездах. Что я помню из астрономии? Парсеки, квазары, пульсары, желтые карлики… Еще бы знать, что это такое.
Можно, конечно, поступить проще. Открыть рот и слушать своего кавалера, иногда поддакивая.
– О! Я обожаю