Естественный отбор

Я уже почти покинула помещение, но король остановил меня вопросом: – Петра, – он сверкнул хитрыми глазами, – а ты будешь называть меня папой?
Мама!!!
Вольф ждал меня в моей комнате. Мой хмурый задумчивый вид насторожил его. Он молча обнял меня, шепча что-то успокаивающее.
– Ты знаешь, что сказал мне король? – буркнула ему в грудь.
– Нет, не знаю… Но мы с тобой со всем справимся!
– Да тут и справляться особо не с чем. Просто мне плохо оттого, что я узнала. Не знаю почему, но плохо!
– И что он тебе сказал, любовь моя? – Его теплые руки укутали мое усталое тело.
Раз Вольф говорит, что мы справимся, значит, справимся. Вот только бы узнать, с чем конкретно? Почему мой ментал скручивает и корежит от этой вполне безобидной информации?
– По завещанию короля Форнира меня должны принять в королевскую семью. Короче, он меня удочерил.
Мне показалось или Вольф перестал дышать? Объятия его стали напряженными, словно задеревенели. Мир замер, как перед грозой. Это когда становится так тихо-тихо, ни ветерка, ни звука. А потом налетает буря и все сметает на своем пути.
Сколько мы так стояли, не знаю. В комнату вошли Жорж и Хлоя, прервав нашу странную медитацию. Принц весело поприветствовал меня.
– Ну что, сестричка? Обнимешь старшего брата? – и распахнул руки для объятия.
А Вольф меня не отпускал, прижимая все крепче к своей груди. Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Я не понимала, что происходит с ним, и это убивало меня.
Сарториус вздохнул полной грудью, отпустил меня, повернулся к Жоржу и глухим, безжизненным голосом сказал:
– Алеард, нам надо поговорить, – механически чмокнул меня в лоб и направился к двери, – наедине.
– Конечно, – пробормотал обескураженный Жорж, выходя за ним следом.
– Это его так твое удочерение расстроило? – Хлоя усадила меня в кресло, а то бы я так и стояла посреди комнаты нерукотворным памятником.
– Ничего другого я ему не сообщала. – Я жалобно посмотрела на подругу. – Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет…
В дверь постучали, и в комнату заглянула Эрсель.
– Можно?
– О, заходи, – обрадовалась ей Хлоя, как утопающий спасательному кругу.
Я ее прекрасно понимала. Меня надо было срочно чем-то отвлечь.
– Я попрощаться зашла. За мной уже старший брат прибыл.
– Попрощаться? – Я искренне была огорчена отъездом Эрсель. Ведь я так о многом ее не успела спросить. – А когда увидимся?
– Сначала я прибуду на свадьбу Хлои и Алеарда. Потом вы, надеюсь, на мою свадьбу с Джорджем.
– Точно! Я же про Джорджа и собиралась тебя спросить, да все случая подходящего не было.
– Это времени у тебя не было, – усмехнулась гостья. – Котенка совсем замучили.
– Ничего с ним не случится! Ты мне лучше скажи, почему вы не засияли на балу?
– Я еле успела этот момент уловить и сделала вид, что оступилась. Не смотри на меня так, Петра! Так надо. Я хочу засиять дома. У нас во дворце состоится закрытый торжественный прием в честь возвращения реликвии. Джордж будет в составе фонландской делегации. Я попрошу нашего придворного мага устроить бал Души специально для нас. – Она улыбнулась очень мечтательно. – Я хочу, чтобы это видели мои родители.
– Но ведь засиять можно и во второй раз, – не въехала я в ее… капризы. – На нашем балу пара сияла уже третий раз, по словам Александра.
– Конечно, – она опустила глаза, – но я же обещала немного помучить его. Одних ощущений уже было достаточно, – лицо Эрсель озарилось такой предвкушающей улыбкой, что стало даже завидно. – Джордж весь вечер мне твердил, что отдал бы жизнь за повторение этого чуда. Вот я и собираюсь устроить ему это чудо снова. Между прочим, – вынырнула она из своих мечтаний, – когда мы первый раз танцевали кароллу, он немного укололся с одной из партнерш! Он считает, что это была ты, Петра. У вас с ним очень нежные взаимоотношения. Как он выразился, на грани…
– С Джорджем?
Час от часу не легче! Если это был Джордж, то какого… хлорофоса Алберт мне тут допросы учинял, а я его еще потом жалела за свой недипломатичный ответ?!
Переглянулась с Хлоей. Она тоже недоуменно хлопала глазами.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась Эрсель.
– Я думала совсем на другого… кавалера.
– На Алберта… – выдохнула гостья. – Получается, ты была права тогда, у пруда.
– Странно все это…
Ладно, подумаю об этом потом… Что-то я еще хотела спросить у Эрсель? Что-то, что ускользает, не дается в руки, как мальки на мелководье. Сколько ни пытайся их поймать, они все равно… Мальки… Мелководье…
– Эрсель, а каким образом Джордж окажется в составе делегации Фонландии, если торжество будет