Если ты появился на свет в результате строгого генетического отбора и в двухмесячном возрасте попал в учебный центр Линий — добро пожаловать на «фабрику героев». А если ты всего лишь жалкий полукровка и твоя мать допустила и сохранила не санкционированную Генетической службой беременность от безвестного чужака — то попробуй-ка, докажи Линиям и всему Бельтайну, что ты не выродок.
Авторы: Дакар Даниэль
придется ли воевать. Хотя чтото подсказывало ей, что вся эта затея добром если и кончится, то далеко не сразу.
– Господа, – снова поднялась она на ноги со стаканом в руке, – за удачу!
Прогулка по магазинам получилась на удивление интересной, хотя купила Мэри только два парика. Она не имела ни малейшего желания объяснять комулибо, зачем ей понадобились не вполне полагающиеся по статусу наряды, а уж тем более демонстрировать их домашним. Ничего, в системе Гете наверняка найдется, где прибарахлиться, а вот получить представление о том, что именно следует покупать, надо было сейчас. Так что она самым внимательным образом приглядывалась к платьям и туфлям, мехам и украшениям, сумочкам и белью. Ближе к концу весьма познавательной экскурсии коммуникатор принял сообщение с незнакомого адреса. В прикрепленном пакете содержались все необходимые данные на яхту «Фортуна» и коды доступа к счету, на который – если судить по выписке – около года назад была переведена сумма, эквивалентная пяти миллионам фунтов. Мда… нет, она знала, конечно, что подарок Келли О’Брайен ей сделал поистине царский, но чтобы вот так… Пять миллионов фунтов примерно равнялись двадцати пяти миллионам галактов или же двум с половиной миллионам целковых. Похоже, она действительно богатая невеста, прав был свояк. А в чем еще он был прав? Устроившись на заднем сиденье вызванного такси, она с мрачноватой улыбкой вспомнила бал, данный семьей в ее честь, и разговор, состоявшийся у них с Василием Зарецким.
На первый танец ее пригласил сам император, наставительно заметивший надувшемуся было старшему сыну, что в большой семье клювом щелкать не стоит. Константин немедленно потребовал себе второй вальс «и чтонибудь менее официальное» и получил согласие при условии, что перед началом этого менее официального окажется поблизости. Дальше все закружилось как метель на Фьорде, но выразительное подмигивание Василия она не упустила.
– Даже не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать, но ты стала на редкость популярной личностью, Мария, – начал он, когда танцующих закачали «Амурские волны». – Сочувствие, думаю, будет уместнее, потому что благожелательности в интересе, проявляемом к тебе большинством… где тот кот? Дать бы ему в глаз, чтобы плакал больше.
– Кто бы сомневался, – вздохнула Мэри.
– Боюсь, ты не представляешь себе масштабов, – улыбка партнера стала жесткой. – К примеру, количество приписываемых тебе любовников растет как на дрожжах.
– Как мило, – саркастически скривилась она и тут же сознательно расслабила лицо. Василий одобрительно кивнул ее искусственной невозмутимости. – Могу я поинтересоваться персоналиями?
– А как же. На первом месте, разумеется, контрадмирал Корсаков. Гармаш так и не заткнулся, судя по всему. Какая жалость, что дуэли запрещены, а повесить мерзавца не за что…
– Если мне не изменяет память, вешают, как правило, за шею, – она сделала пируэт, юбки взметнулись и опали. – Но это мелочи. Корсаков? Что ж, это, по крайней мере, правда. Или было правдой. Далее?
– Кстати, а почему я его здесь не вижу? Приглашение точно посылали…
– На днях я отказалась выйти за него замуж, – Мэри изобразила намек на пожатие плечами. – Он недоволен. Это не относится к делу, Василий. Продолжай.
– Хуан Вальдес.
– Ну разумеется, чего еще можно было ожидать после того, что он устроил под занавес фиесты. Ладноладно, мы устроили, можешь опустить бровь. Ктото еще?
– Насчет его высочества мнение света разделилось, а вот меня называют вполне уверенно.
– Что?! – Она споткнулась бы, не будь лежащая на талии рука полковника Зарецкого поистине же лезной. – Что ты сказал?! Боже, я надеюсь, Катенька не думает…
– Моя жена – умная женщина, – сухо усмехнулся Василий. – И Нина Шалвовна, кстати, тоже…
Последняя фраза была уже за гранью, и Зарецкий это понял, быстро, но плавно выводя Мэри из круга танцующих и жестом подзывая к себе официанта с подносом.
– Василий, это не смешно, – пробормотала она, приятно улыбаясь гостям и прилагая изрядные усилия, чтобы не выпить шампанское залпом. – Не говоря уж о том, что Ираклий Давидович – крестный отца, о том, что он годится мне в дедушки…
– На всякий роток не накинешь платок. Мэри сдержанно кивнула, приходя в себя.
– Надеюсь, это все? Ты никого не забыл?
– Твоя команда.
– Вся? Целиком? Включая Элис? – Мэри не знала, смеяться ей или плакать, но чувство юмора победило. – Прелестно. Я в восторге.
– Прости, что порчу тебе настроение, – негромко проговорил Зарецкий, – но мой тебе совет: исчезни куданибудь на время. Пусть тут все уляжется. Слишком многие не в состоянии проглотить признание за тобой отцовского титула,
