Если ты появился на свет в результате строгого генетического отбора и в двухмесячном возрасте попал в учебный центр Линий — добро пожаловать на «фабрику героев». А если ты всего лишь жалкий полукровка и твоя мать допустила и сохранила не санкционированную Генетической службой беременность от безвестного чужака — то попробуй-ка, докажи Линиям и всему Бельтайну, что ты не выродок.
Авторы: Дакар Даниэль
коллегу обратно в монастырь, тем все и кончилось. После этого – береженого Бог бережет! – отсек пилота в челноках и рудовозах стали наглухо закрывать в монастыре перед погрузкой и открывать только после выгрузки. Делалось это не ради безопасности пилота, а для того, чтобы люди, какими бы они ни были грешниками, не гибли понапрасну. Все без исключения монахини окончили в свое время Звездный Корпус, скрутить в бараний рог хоть полдюжины каторжан ни одной из них не составляло особого труда, но Богу – Богово, а кесарю – кесарево, и негоже вводить во искушение малых сих.
Оставив машину в одном из бесчисленных закоулков на окраине космопорта – эту зону Морган досконально изучил еще будучи простым патрульным – майор, успевший за почти три часа избавиться от излишне привлекавшей к себе внимание парадной формы, подошел к воротам храма. В этот поздний час ворота, естественно, были закрыты, но стоило ему коснуться рукой панели слева от калитки, как гдето в глубине обширного двора прозвенел гонг и приятный женский голос осведомился, что угодно пришедшему в столь неурочное время.
– Стучащему да откроется! – буркнул майор, калитка отворилась и он вошел внутрь. Встретившая его на пороге храма немолодая женщина лишь слегка приподняла брови при виде позднего визитера и жестом предложила следовать за ней. Миновав проход между рядам и пустых скамей – шаги двух людей гулко отдавались под высокими сводами собора, – провожатая Моргана свернула направо и нырнула в неприметную дверцу за большим органом. В открывшемся за дверцей коридоре было светло, пахло воском и почемуто сдобой. Не успел Морган как следует осмотреться, как его спутница небрежно хлопнула ладонью по косяку одной из многочисленных дверей, та открылась, и не сумевший даже толком позавтракать (не говоря уж об обеде и ужине) майор чуть не застонал при виде корзинки со свежими булочками. Только сейчас он смог разглядеть женщину, приведшую его в ароматное тепло, и ничуть не удивился, увидев на правом виске тарисситовую татуировку в виде креста. Послушница, ну конечно! Странно, что не монахиня, в еето возрасте… Впрочем, Морган не разбирался в тонкостях монастырской иерархии. Сейчас он мог лишь радоваться возможности изложить свою просьбу непосредственно одной из тариссиек, а кроме того, булочки пахли так упоительно…
– Меня зовут сестра Беатрис, – негромко представилась послушница. – Чаю, майор?
– С удовольствием, сестра, – искренне ответил Морган, пристраиваясь за стол поближе к булочкам. Сестра Беатрис мягко улыбнулась, бесшумно выставила на потемневшую от времени столешницу две изрядных размеров кружки, разлила чай и уселась напротив позднего гостя. – Поешьте, майор. Какое бы дело ни привело вас сегодня в храм, оно может подождать. Нет ничего хуже, чем пытаться говорить о важном на голодный желудок.
Морган, почти не жуя, проглотил одну за другой три булочки, запил чаем, горячим и ароматным, и умиротворенно откинулся на спинку жесткого стула. Послушница, за это время осилившая едва ли половинку поджаристой плетенки, смотрела на позднего гостя с добродушной насмешкой.
– Итак, что же привело к нам самого командующего планетарной полицией? Только не говорите мне, майор, что у вас возникла потребность в исповеди. Вопервых, это будет ложью, а вовторых, все равно ни одного исповедника сейчас в храме нет, – тратить время попусту она явно не собиралась. Ну в самомто деле: голодный накормлен, христианский долг выполнен, пора и о деле поговорить.
– А могу я поинтересоваться, как вы меня узнали? Я не такая уж важная персона, да и назначен совсем недавно… – Морган решил зайти издалека. Кто их знает, этих монашек, начнешь с ходу в лоб, да по лбу и получишь. А что, запросто!
– Не прибедняйтесь, майор! – рассмеялась его собеседница. – Мы следим за всем, что прямо или косвенно касается монастыря, а ведь именно ваше ведомство поставляет тарисситовым шахтам большую часть рабочей силы. Как же было не полюбопытствовать, кто занял место покойного О’Коннелла, да еще и так неожиданно! Хотя неожиданность – понятие относительное, О’Коннелл давно ходил по краю. Вот и доходился. Мда…
– Хороший ответ… Сестра Беатрис, – майор решил, что дальше ходить вокруг да около будет глупо, – мне необходимо как можно скорее лично встретиться с матерьюнастоятельницей. Как это можно устроить?
Полагаю, вы не хотите афишировать эту встречу? – проницательно заметила послушница и подняла ладонь, предвосхищая вопрос, – Иначе вы явились бы в храм при свете дня.
– Так и есть.
– Насколько мне известно, мать Альма планирует прилететь на Бельтайн через двадцать семь дней. Это поздно?
– Увы, да. А я могу посетить монастырь?
– Разумеется, вы можете. Если
