Если ты появился на свет в результате строгого генетического отбора и в двухмесячном возрасте попал в учебный центр Линий — добро пожаловать на «фабрику героев». А если ты всего лишь жалкий полукровка и твоя мать допустила и сохранила не санкционированную Генетической службой беременность от безвестного чужака — то попробуй-ка, докажи Линиям и всему Бельтайну, что ты не выродок.
Авторы: Дакар Даниэль
же это он так прокололся? И что теперь делать? У Эрика было ощущение, что за ним самим и его корреспонденцией следят, а своему чутью он привык доверять. Стало быть, ни о какой попытке отправки информационного пакета и речи быть не может. Пришибут – ладно, но ведь информация не дойдет до заказчика, вот что понастоящему скверно. Попробовать связаться с выданным еще во времена оные контактом? Не годится. Если наблюдение на столько плотное, как ему кажется, то и контакт сладится, и толку не будет никакого. Разве что… Он вспомнил о недавней покупке, повеселел и отослал «дорогой мисс Аманде» сообщение о том, что ему удалось наконец подобрать пару к тому украшению, которое он имел удовольствие раздобыть для нее в их последнюю встречу. Не угодно ли взглянуть лично? Такие вещи не пересылаются с курьерами, тем более что он хотел бы увидеть, насколько угадал с размером…
Сотни раз проверенная и идеально откалиброванная программа слежения дала сбой: в какойто момент послание Эрика ван Хоффа попросту затерялось в хитросплетениях галактической сети связи. Имя адресата было известно, но вот его местонахождение отследить не удалось. Да и вряд ли это было настолько уж важно. Какаято девка, какаято побрякушка…
Спустя сутки после отправки сообщения Эрик пожалел о своем поступке. Мало приятного услышать в полицейской сводке, что человек, с которым ты общался по довольно скользкому поводу, найден мертвым. Но еще раз связываться с Амандой Робинсон он посчитал бессмысленным и небезопасным. Да и потом… Вдруг она чтонибудь придумает? Чтонибудь, что поможет ему больше, чем маленький игольник, годный для ближнего боя с минимальным количеством не слишком расторопных противников? Своя рубашка ближе к телу. Конечно, он почти наверняка подставляет эту шуструю барышню, но должен он ей вовсе не так много, как может показаться на первый взгляд.
А еще несколько часов спустя в дверь занимаемых им апартаментов позвонили.
* * *
Сигнал приема сообщения вырвал Мэри из зыбкого полуснаполуяви. Она осторожно выбралась из постели, прочитала присланный текст, ненадолго задумалась, но тут же отправила полученное со своими комментариями по одному из забитых в директвызов адресов. Оглянулась на кровать, где – кажется – спал Никита, и направилась к платяному шкафу.
– Ты чего подскочила? – судя по голосу, ее, с позволения сказать, жених спать и не думал.
– Можешь начинать ревновать, – она вытащила из шкафа свежую рубашку. – Я отписалась Константину, он может связаться со мной в любой момент.
– Ясно, – Никита тоже встал и начал собирать разбросанную по каюте одежду. – Мне исчезнуть?
– Как хочешь. Это служба. Моя служба. Можешь, если хочешь, поприсутствовать и убедиться.
– А чего хочешь ты?
– Я? Я хочу позавтракать в твоем обществе. Но сейчас мне надо в рубку. Ты со мной?
– Я на камбуз. Сварю тебе кофе.
Минут двадцать спустя они сидели в рубке – Корсаков устроился в ложементе второго пилота – пили кофе и умиротворенно молчали. Все (или почти все) было сказано, а грядущий вызов… ну вызов, ну и что? Когда он наконец прозвучал, Мэри с удивленным восхищением отметила скорость и легкость, с которой сидевший только что развалясь Никита исчез из обзорной зоны. А ведь, казалось бы, габариты… Она прикоснулась к сенсору, и на экране возник Константин.
– Доброе утро, Мария. Не дают вам поспать?
– Доброе утро, Константин Георгиевич. – Великий князь слегка приподнял брови и кивнул, принимая к сведению наличие при разговоре посторонних. – Я не спала. Хотя это сообщение и было несколько не к месту. Мы обсуждали помолвку.
– Помолвку? – удивленно усмехнулся Константин. – Чью?
– Мою.
Секундная заминка:
– Вот как? Хм… я могу поздравить контрадмирала Корсакова?
Никита вошел в обзорную зону и коротко поклонился.
– Ваше высочество.
– Я рад за вас, Никита Борисович. За вас – и за Марию Александровну. Действительно рад, что бы там ни болтали столичные олухи. Вы сейчас на «Титове» и очень заняты, естественно… позволите быть вашим сватом?
– Почту за честь.
– Вот и отлично. Полагаю, что в сложившихся обстоятельствах Мария Александровна будет думать не о службе, а о подготовке к свадьбе…
– Это еще почему? – брюзгливо осведомилась Мэри. Она действительно не выспалась и меньше всего была склонна разводить политес.
Константин вопросительно взглянул на Никиту. Тот слегка пожал плечами.
– Хорошо. Тогда первый вопрос: вы уверены, что это сообщение – не ловушка?
– Не уверена. Но я не исключаю, что ван Хоффу действительно необходимо мое – именно мое – присутствие. Я его знаю, пусть не очень близко, но всетаки. И вполне могу представить себе ситуацию, в которой
