Если ты появился на свет в результате строгого генетического отбора и в двухмесячном возрасте попал в учебный центр Линий — добро пожаловать на «фабрику героев». А если ты всего лишь жалкий полукровка и твоя мать допустила и сохранила не санкционированную Генетической службой беременность от безвестного чужака — то попробуй-ка, докажи Линиям и всему Бельтайну, что ты не выродок.
Авторы: Дакар Даниэль
стандартных катеров присутствовали еще и эсминцы. И даже… ого! Крейсера! Похоже, за время их отсутствия в Империи чтото произошло. Чтото исключительно скверное. Плохо остаться без связи. И коммуникатор, в который она по памяти ввела несколько знакомых кодов, почемуто отказывается соединять ее с кем бы то ни было…
– Мэтт, мы можем подать сигнал бедствия? Както мне не по себе…
– Уже. А то мы хоть и сменили идентификаторы, а чтото мне подсказывает, что их либо не слышат, либо имеют в виду.
Похоже, Мэтью был прав. Одни из патрульных кораблей отделился от своих товарищей и направился к «Джокеру», отдавая лучом света приказ заглушить двигатели, лечь в дрейф и подготовиться к стыковке. Кольцо вокруг яхты замкнулось. Ойеей…
Мэри решительно сняла шлем и отбросила его в угол рубки.
– Что застыли? Шлемы долой, они должны видеть нас отчетливо. Оружие убрать. Всем сидеть. Когда войдут – заложите руки за голову. Говорить буду я. Джон, Эрик еще спит?
– Спит, куда он денется, – проворчал медик, – а даже если бы и не спал, все равно пристегнут так, что двигаться не может. Дверь там не заперта, но это и все.
Мэри кивнула, подошла к сейфу и достала из одной из ячеек, запрограммированных на самоуничтожение при несанкционированном доступе, карточки имперского идентификатора. Раздала их команде. Рори секунду помедлил и включил программу готовности к стыковке. Вовремя – патрульный корабль, размерами значительно превосходящий бельтайнский корвет, подошел уже вплотную. Несколько томительно долгих минут… автоматика сообщает о выравнивании давления и открытии люка… уверенные тяжелые шага множества ног в ведущем к рубке коридоре…
Вошедшие в рубку и рассредоточившиеся вдоль стен десантники увидели четырех человек, лежащих в ложементах с заложенными за голову руками. Бритоголовая женщина в пилотской броне без шлема стояла лицом ко входу. Оружие на поясе отсутствовало. Поднятые руки она широко развела в стороны. Между указательным и средним пальцами правой была зажата стандартная идентификационная карточка.
Слегка пригнувшись, порог рубки переступил высокий сухощавый офицер. Окинул взглядом открывающуюся картину, слегка усмехнулся уголком плотно сжатых губ, вскинул руку к виску.
– Капитанлейтенант Левин. Представьтесь, пожалуйста.
– Капитан второго ранга Сазонова, – отозвалась Мэри.
Если Левин и подал какойто знак, она этого не уловила. Но один из десантников отделился от стены, вынул из ее пальцев карточку и отдал ее офицеру. Человек, вышедший изза спины Левина, поднес поближе терминалопределитель. Секунда… другая… зеленый огонек… каплей кивает самому себе…
– Госпожа капитан второго ранга, необходимо выполнить еще одну формальность. Позвольте вашу руку. Мэри плавно сделала два шага вперед, подчеркнуто медленно опустила правую руку – левая попрежнему оставалась над головой – и протянула ее Левину. Какоето движение в коридоре… в рубку протиснулся еще один мужчина, в руках которого, как без особого удивления отметила Мэри, был самый мощный из портативных анализаторов. Не тратя времени на извинения, он быстро сделал соскоб кожи, уколол ее палец тонкой длинной иглой, заложил полученное в контейнер анализатора и уставился на экран. На сей раз процедура заняла куда больше времени, но в конце концов безопасник утвердительно склонил голову.
– Мария Александровна Сазонова. Подтверждено.
Левин, улыбаясь теперь в открытую, протянул руку, которую Мэри с удовольствием пожала.
– Добро пожаловать домой, госпожа капитан второго ранга. Извините за то, что формальности несколько затянулись, но в Империи введен режим чрезвычайного положения, и…
– Причины? – перебила его Мэри. Подчиненные Левина так же обстоятельно производили проверку членов экипажа, но это ее уже не интересовало.
– Покушение на его императорское величество, – голос Левина ощутимо похолодел. – Вы не знали?
– Какоето время нам было не до новостей, – скривилась Мэри. Каплей понимающе хмыкнул – состояние «Джокера» действительно не предполагало времени и возможности интересоваться происходящим в Галактике. – Покушение, говорите… Его величество жив?
– Жив, но…
– Ясно. Регентство? – какоето представление об имперских порядках она, слава Создателю, успела всетаки получить.
– Так точно.
– Константин Георгиевич?
– Так точно.
– Понимаю… Господин капитанлейтенант, на борту «Джокера», в каюте номер три, находится пассажир, – («Я знаю», – пробормотал Левин), – которого очень хочет видеть его светлость князь Цинцадзе. Вы поможете нам добраться до Кремля?
– Разумеется. Что касается его светлости, то он приказал связать
