Если ты появился на свет в результате строгого генетического отбора и в двухмесячном возрасте попал в учебный центр Линий — добро пожаловать на «фабрику героев». А если ты всего лишь жалкий полукровка и твоя мать допустила и сохранила не санкционированную Генетической службой беременность от безвестного чужака — то попробуй-ка, докажи Линиям и всему Бельтайну, что ты не выродок.
Авторы: Дакар Даниэль
не дрогнул ни единый мускул, но непроницаемочерные глаза определенно потеплели.
– Мы постараемся сделать ваше ожидание приятным.
Казалось, она даже не пошевелилась, но от берега к ним уже бежала еще одна девушка с легким раскладным креслом в руках. Кресло, как заметил, внутренне усмехаясь, Константин, установили спинкой к озеру. И опять же прав посол: комфорт Госпожи, Сохраняющей Преемственность, здесь и сейчас важнее комфорта ее нанимателя. Хотелось бы ему понаблюдать за купанием и – особенно – за процессом выхода из воды, но…
Красот, однако, хватало и при таком ракурсе. Впору было пожалеть о том, что вечер был уже совсем близко, и разглядеть удавалось далеко не все. К примеру, эти странные маленькие деревца… знакомый голос произнес за его спиной с мягкой насмешкой:
– Добрый вечер, ваше высочество!
Константин поднялся на ноги и повернулся лицом к озеру и источнику голоса. Мария стояла не более чем в метре от него, на ее чуть побледневших от холодной воды губах играла лукавая улыбка.
– Что, мои верные стражи не только не подпустили вас близко, но даже и смотреть не позволили?
– Не позволили, – сокрушенно развел он руками. – У ваших прекрасных телохранителей очень четкие представления о приличиях. Или о безопасности.
– О том и о другом, полагаю. Вы поужинаете со мной?
Великий князь, который уже некоторое время ломал голову над тем, как бы напроситься в гости, слегка поклонился.
– Почту за честь. Правда, я уже поужинал с его величеством…
Мария легкомысленно махнула рукой, отметая возражения.
– Вопервых, это было какоето время назад. Думаю, довольно заметное. Так что речь шла скорее о позднем обеде. Вовторых, при всем уважении к его величеству, серьезная беседа не способствует получению удовольствия от еды. Да и нормальному пищеварению тоже. Кстати, как прошло?
– Графиня! – укоризненно покачал головой Константин. – Ктото не далее как несколько секунд назад рассуждал о вреде серьезной беседы…
– Вы совершенно правы, – рассмеялась она. – Цинчжао, сегодня на моем столе должно быть два прибора.
– Да, госпожа, – почтительно поклонилась девушка, которая первой подошла к нему. – Я предупрежу слуг. А вам следует подняться в дом, роса уже упала.
Она повела рукой. Проследив за жестом, Константин увидел, что на выглядывающих изпод подола длинной шелковой сорочки туфельках Марии, как и на самом подоле, расползаются пятна сырости. Чуть более короткий стеганый халат насыщенного кораллового оттенка надежно защищал свою владелицу от вечерней прохлады, но распрямленные купанием мокрые волосы настойчиво требовали тепла закрытого помещения.
Еще один кар – и где его только прятали? – остановился в двух шагах от них. Минуту спустя он уже мягко двигался над поверхностью озера к противоположному берегу, где на вершине скалы прятался среди изысканнокорявых сосен небольшой дом. Терраса с резными столбиками, поддерживающими прихотливо изогнутую крышу, нависала над водой метрах в тридцати.
Внутрь они попали при помощи лифта, шахта которого пронизывала скалу насквозь. Ведущий в него коридор скрывался за дверью, замаскированной под участок склона, и, Константин готов был поклясться в этом, простреливался во всех направлениях. В том, что пол заминирован, сомневаться также не приходилось. Похоже, здесь ради безопасности постояльцев не пренебрегают ничем. Отведенные ему самому апартаменты были оборудованы немного иначе, но сюрпризов для незваных гостей хватало и там. Великому князю вдруг пришло в голову, что даже сразу после покушения на отца дворцовый комплекс Новограда охранялся несколько менее… параноидально.
Тем временем подъем завершился. Большая комната без окон, вполне уютная, но безликая, служила, должно быть, помещением для охраны. Лестница за фальшпанелью вела на следующий уровень. И вот тамто царил уже порядком поднадоевший Константину местный антураж. Ковры и шелка, ширмы и причудливые светильники, росписи на полотнищах драпировок и затейливые узоры, образуемые рисунком древесных волокон на коегде проглядывающих досках пола…
Следовало, однако, отметить, что Мария в своем наряде вписывалась в обстановку идеально. Вот она подошла к некоей помеси дивана и кушетки, усыпанной подушками… кажется, этот предмет мебели называется оттоманкой… вот сбросила промокшие туфельки… вот поджала под себя ноги, укутывая их полами халата…
– Вы мерзнете? – участливо поинтересовался Константин.
– Немного, – призналась она со смущенной улыбкой.
– В таком случае, вы действуете неправильно, – наставительно заметил великий князь.
– А как надо?
– Вот так, – прикоснулся он к сенсору на подлокотнике
