Это – будущее. Однако здесь все, как на Диком Западе. Только в океане. Побеждает тот, кто стреляет быстрее. И лучше. Еще здесь есть хорошие и плохие. Вернее, свои и чужие. Тимофей Браун – хороший. И стреляет он тоже хорошо. Метко. Кроме того он иногда успевает подумать, в кого стрелять и зачем. Поэтому он не просто хороший. Он – лучший.
Авторы: Большаков Валерий Петрович
лет назад. Или двадцать. Тогда ещё вся Антарктида зеленела, ледник лежал на одних горах Гамбурцева. А потом перешеек с Южной Америкой – оп! – и ушёл на дно. И закрутилось циркумполярное течение, закольцевало Антарктиду так, что тепла вообще не пропускало. И превратился наш континентик в холодильничек…
– Я ж говорю, – воодушевился Рыжий, – чем дальше в лес, тем…
– Это что! – воскликнул бородатый механик со странным именем Кобольд. – В КуинЭлизабет вообще целую рощу нашли! Попилили на дрова и распродали туристам.
– Нам и зверушки попадались, – подхватил генрук АЗО. Страхолюдины! Сплюснуло их льдом, прямо в лепешку раскатало…
– Ага! – хихикнул Кобольд. – Палеонтологи аж в пляс пустились.
– Жалко, что отзеленел ваш континентик, – улыбнулся Сихали.
– И не говори… – погрустнел Шалыт.
Пуская гулкое эхо, на «стрежень» выехал экскаваторуниверсал, покачивая сложенными манипуляторами. Посередине туннеля машина развернулась, скрипя гусеницами по камням, и замерла. Её механические «руки» приподняли диски двух стационарных пульсаторов.
[113]
Из соседних забоев показались самоходные обогатителиавтоматы. Один за другим они выбирались – и занимали места рядом с экскаватором, перегораживая «стрежень».
– Чтото вроде баррикады будет! – прокричал Леонид, перебарывая шум техники. – Давайте, быстро проходим вдоль стен!
Добровольцы поспешили исполнить приказ, возбуждённо переговариваясь на ходу. «Беллинсгаузенцы» Марты Вайсс вовсю ворочали головами, впервые наблюдая горняцкое бытие.
Полтыщи бойцов просочились между запылёнными машинами, и тут же из забоев выбежали роботыдиггеры с ручными пульсаторами, блокируя проходы. Чмокая присосками, на стены полезли многорукие геороботы, поводя тупорылыми лазерами.
– Сорок пять мегаватт, – прокомментировал «механёр» Кобольд и выразился: – Не абы что, но хоть чтото!
Кобольд, несмотря на своё «шекспировское» имя, был истинным русским мужиком и выглядел так же – рослым, несколько сутуловатым, как многие высокие люди, нос сапожком, борода лопатой.
Добровольцы добрели до огромной круглой полости, и заняли позицию на перекрёстке. Лёд тут был выплавлен по форме громадного купола в сотню метров поперечником, он покрывал каменистую поверхность, коегде блестевшую лужами. В размякшей глине чётко отпечатывались следы гусениц и шаровых шасси, ботинок горняков и протекторов киберов.
«Стрежень» продолжал углубляться в лёд, уходя с закруглением к северу. Под куполом его пересекал поперечный туннель. Оттуда выехали пятиосники – они шли порожняком, поджимая по три пары колёс, и окружили добровольцев на манер «вагенбурга».
[114]Вторая линия обороны.
– Ждём, – коротко обронил Сихали.
– Ждём, – согласился Шалыт. – Алеа якта эст.
[115]
Добровольцы разбились на группки, устраиваясь кто где. Вдоль стен купола лежали стопы настилов, штабеля пустых пластмассовых ящиков, остов разобранного на части автокара – в общем, было куда пристроить пятую точку опоры.
– Убрать бы весь этот лёд, – натужно сказал генрук АЗО, взбираясь на тёплый капот пятиосника, – было бы где развернуться! А то мне же ещё и завидуют – вот, территориито сколько, больше двух Австралий! А там той территории – тьфу! Сплошная гляциотория…
[116]
– Та же фигня, – улыбнулся генрук ТОЗО. – Тихий океан велик, а толку? Или островки мастерим, или на дне селимся… Кстати, я сейчас подумал… А ведь наши «домики» тоже на сваях!
– Вово… А если чёртов «айс» этой твоей ППВ перебросить?
– Замучишься перебрасывать, – хмыкнул Тимофей. – Возле Мирного одна всего термостанция поставлена, радиус прогрева у неё миль пять. Без «термы» – как? Лёд сам не растает… Правда, сибиряки обещали поставить ещё две или три термостанции, но… Тут, знаешь, лучше не загадывать – они там, в Заполярье, вечную мерзлоту поднимают, так что, сам понимаешь…
Сихали смолк, чувствуя, что разговор не о том. ППВ… Тут неясно, сохранится ли сама АЗО! Наверное, Шалыт подумал примерно о том же, ибо спросил тихонько:
– А ты самто веришь в то, что мы прогоним «интеров»?
– Не с теми мы схватились, Лёнь, – процедил Браун. – Контрольный выстрел делают в голову, а не в пятку!
– Ты это к чему? – наморщил лоб Шалыт.
– «Авалон» громить надо, а не «интеров». Альварадо к стенке ставить и прочих сановных уродов.
– Ты серьёзно? – растерялся генрук АЗО.
– Абсолютно.
– А ты в курсе, что «Авалон» – самая неприступная крепость в мире?
– Лёня, неприступных крепостей не бывает.
– Мечты, мечты, – пропел Шурик Белый, – где ваша сладость?..
– …Мечты ушли, – уныло
