Это – будущее. Однако здесь все, как на Диком Западе. Только в океане. Побеждает тот, кто стреляет быстрее. И лучше. Еще здесь есть хорошие и плохие. Вернее, свои и чужие. Тимофей Браун – хороший. И стреляет он тоже хорошо. Метко. Кроме того он иногда успевает подумать, в кого стрелять и зачем. Поэтому он не просто хороший. Он – лучший.
Авторы: Большаков Валерий Петрович
трещины, ледяные стены с карнизами и балконами, зубчатые гребни, хрусткие фирны, встопорщенные льдины… А по обе стороны от застывшей ледяной реки вставали зубчатые горы ПринсЧарлз.
– Отсюда можно прорваться к «Мензис»! – возбуждённо сказал Белый. – Или вкруговую, к «Ламберту». Сейчас прямо, вдоль морены, а потом…
Внезапный грохот за спинами не дал ему договорить. Браун резко обернулся – далеко за нагромождением ледяных глыб, в самом устье глетчера клубился дым и рвались в небо султаны грязносерого пара. Дым смешался с газами в общую тучу, и её тут же просветила краснолиловая вспышка. Лёд под ногами дрогнул, вскоре донеслось ломкое громыхание взрыва.
Шурики переглянулись и спрыгнули с краулера. Белый взял под мышку новенький «Дюрандаль», Рыжий прихватил старый, тяжёлый, но мощный «Перун».
– Жмите! – сказал он мужественным голосом. – Мы вас прикроем!
– Это танки, Шурики, – сдержанно сказал Сихали.
– Это старые «Драконы», шеф, так что… – в том же тоне ответил Рыжий. – На них нету ни единой крупинки «абсолютного отражателя», а если бы… И что ихняя пластброня против нашей плазмы?
Бегом они удалились, переругиваясь на ходу, пока не скрылись за ледяными надолбами.
– Едем? – хмуро поинтересовался Илья.
– Ждём, – процедил Тимофей. Лицо Змея разгладилось.
Взрывы позади стихли, а потом требовательно запиликал радиофон. Сихали включил громкую связь.
– …Они делают скат… – услышали водитель и пассажиры краулера.
– Уходите! – заорал Браун. – Вы слышите меня?!
– Слышим, – ответил спокойный голос Белого. – Да не волнуйся ты так, шеф. Под танки мы бросаться не собираемся. Щас мы!
И звук пропал. В радиофоне. А вот воздух буквально сотрясся от воя и грохота, над льдинами прочертил небо фиолетовый луч лазера и опустился, с режущим свистом погружаясь в лёд.
Долгую минуту ничего не происходило, а потом в чистом воздухе раздалось пронзительное шипение. И сразу же в уши толкнулся взрыв.
Показались Шурики. Они неслись, пригибаясь и оскальзываясь. ТугаринЗмей сдал назад, Белый с Рыжим рывком влезли на сиденье и дуэтом выдохнули:
– Подбили! Один!
– Отлично! – крикнул Сихали. – Жми!
Илья выжал из танкетки полную скорость, и та пошла в гору, одолевая подъёмы и спуски, ямы и надолбы, переваливая подковообразные валы. Один раз маршрут пересекла широкая трещина. Рыжий сгоряча предложил её перепрыгнуть на краулере, но Илья был умнее. Он снял с багажника две пластметалловых перфорированных пластины с бортиками по краям и уложил их поперёк разлома. Под тяжестью краулера мостик прогнулся, но совсем чутьчуть. Правда, когда Змей повёл машину через трещину, Тимофею стало муторно – почудилось ему, что краулер завис над проломом в бездну и вотвот туда рухнет. Но он тут же вспомнил о Шуриках и пристыдил себя – они там вдвоём танковую атаку отражали, а он тут щёлки во льду испугался!
За следующие полчаса удалось отмахать километров пять от силы. Потом путь преградила высокая ступеньнаплыв вторичного каменного глетчера, и пришлось снова доставать веревку и запускать лебедкусамовытаскиватель. Ничего, одолели без приключений… Тутто и пожаловало «приключение».
Гигантский штурмовой танк «Дракон» возник как бы ниоткуда, в пыль голубую рассеяв ледяную гряду. Воздушная подушка на подъёме работала из рук вон, и чудовищные траки перемалывали лёд со скрипом и визгом. Громадная башня стала разворачиваться в сторону фридомфайтеров, наводя лотокметатель, а вот башенка лазерагигаваттника почемуто была недвижна. Когда «большая» башня повернулась боком к нему, Браун разглядел, почему лазер не был задействован – «маленькая» башня оказалась разворочена и проплавлена хорошим зарядом плазмы.
– Бейте по лотку! – резко скомандовал Сихали. – Огонь!
Он последним вскинул лучемёт, но именно его выстрел оказался для «Дракона» роковым. Четыре ампулы ударили в основание лотка, выпуская плазму на волю, и оторвали его. Когда же диафрагма подачи вытолкнула ракету, заряд, пущенный Тимофеем, угодил в БЧ. Грянул взрыв. Пламень из пробоины ударил пучком, словно факел из дюзы стартующего планетолёта, и снёс ледяной завал впереди. Надо полагать, такой же букет огня был преподнесён и внутрь башни. По крайней мере из раскроенной брони повалил дым и сыпанул сноп искр, оттеняя вывороченные пласты металла.
Купри расплылся в улыбке и показал Брауну большой палец.
Но неприятности не кончались – следом за подбитым танком подползал ещё один «Дракон».
– Ложись! – проорал Сихали и показал пример, шлёпнувшись за гряду мёрзлого песка, мешанного ледником с камнями и снегом.
– Лупите ему в правую гусеницу,
